চ্যাম্পিয়নস লিগে নিউক্যাসল, বিশ্বাসই হচ্ছে না কোচের

অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে লিভারপুলের ড্র’য়ের পরপরই অনেকটা নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল চ্যাম্পিয়নস লিগের চার দল। সোমবার রাতে লেস্টার সিটির বিপক্ষে ড্র’য়ে সেটা আরও পোক্ত করেছে নিউক্যাসল ইউনাইটেড। লেস্টার সিটির বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র’য়ে ২০ বছর পর চ্যাম্পিয়নস লিগের মূলপর্বে জায়গা করে নিয়েছে দলটি। যা বিশ্বাসই হচ্ছে না দলটির কোচ এডি হাউয়ের।

প্রিমিয়ার লিগে ৩৭ ম্যাচ শেষে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তিন নম্বরে অবস্থান নিউক্যাসলের। সমান ম্যাচে ৬৬ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার পাঁচ নম্বরে অবস্থান লিভারপুলের। যদিও নিউক্যাসলের জন্য সহজ ছিল না চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা করে নেওয়া। ২০২১ সালেও ১৯ নম্বরে থেকে অবনমনের পথে ছিল দলটি। সেই তারাই কি-না বদলে গেছে প্রিমিয়ার লিগে। চেলসি, লিভারপুল, টটেনহ্যামের মতো ক্লাবকে হটিয়ে জায়গা করে নিয়েছে চ্যাম্পিয়নস লিগের মূলপর্বে।

• টানা দ্বিতীয় ফাইনালের পথে গুজরাটের বাধা চেন্নাই
• বর্ণবাদের শিকার ভিনিসিয়ুস, চারদিকে নিন্দার ঝড়
• কবে খুলবে বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়াম?

মূলত, ২০২১ সালের অক্টোবরে নিউক্যাসলের ৮০ শতাংশ মালিকানা কিনে নেয় সৌদি রাজ পরিবার। পরের মাসেই কোচ হিসেবে তারা নিয়ে আসে এডি হাউকে। এরপরেই নিউক্যাসলের বদলে যাওয়ার শুরু। 

চ্যাম্পিয়নস লিগের মূলপর্বে জায়গা করে নেবে তার দল, বিষয়টি লিগের শুরুতে বিশ্বাস করতেন কি-না এমন প্রশ্নের জবাবে হাউ বলেন, ‘অবশ্যই নয়। তবে আশা রাখতে হবে, বিশ্বাস থাকতে হবে এবং স্বপ্ন দেখতে হবে। তবে কখনো মনে হয়নি, আমরা এর জন্য প্রস্তুত। গত মৌসুমে অবনমন এড়াতে লড়েছি। অবনমন এড়ানোর পর ভেবেছি (প্রিমিয়ার লিগে) জায়গাটা পাকাপোক্ত করতে হবে এবং আরও ভালো দল হিসেবে গড়ে তুলতে হবে।’

সাফল্যের কৃতিত্ব খেলোয়াড় আর ক্লাব কর্তৃপক্ষকে দিয়েছেন হাউ, ‘খেলোয়াড়দের মানসিকতা ও হার না মানা মনোভাবের জন্য কোনো প্রশংসাই যথেষ্ট নয়। ক্লাব ও ছেলেরা আমার চাওয়া পূরণ করেছে। এই ক্লাবকে আমি অনেক সাফল্য এনে দিতে চাই। আমরা চেষ্টা করে দেখতে পারি। এবারের অর্জন বেশ বড়। কিন্তু কোনো ট্রফি নেই। রাতটা উপভোগ করব। তবে ভবিষ্যতে এখানে ট্রফি আনতে চাই।’