ম্যানসিটির চেয়ে ৪ পয়েন্ট এগিয়ে আর্সেনাল

প্রিমিয়ার লিগের দুই শিরোপাপ্রত্যাশি আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটি ভিন্ন ম্যাচে শনিবার মাঠে নামে। পা হরকালেই বিপদ; এমন ম্যাচে এফসি বোর্নমাউথকে হারিয়ে এগিয়ে গেল আর্সেনাল। প্রথম লেগের খেলায় বোর্নমাউথকে ৪-০ গোলে হারিয়েছিল গানাররা। এবার জয়ের ব্যবধান ৩-০। এই জয়ের ফলে লিগ শিরোপা দৌঁড়ে দারুণভাবেই টিকে থাকলো মিকেল আর্তেতার দল। শনিবার এমিরেটস স্টেডিয়ামে আর্সেনালের মিডফিল্ডার ডেক্লান রাইসের অনবদ্য পারফরম্যান্সে এই জয় পেয়েছে আর্সেনাল। খেলায় একটি করে গোল ও অ্যাসিস্ট করেছেন ২৫ বছর বয়সী ইংলিশ তারকা। বাকি দুটি গোল আসে বুকায়ো সাকা ও লিয়ান্দ্রো ট্রসার্ডের পা থেকে। খেলার ৪৫ মিনিটে পেনাল্টি থেকে দলকে এগিয়ে দেন সাকা। যদিও রেফারির পেনাল্টির সিদ্ধান্ত নিয়ে ব্তির্ক তৈরি হয়। ৭০ মিনিটে লিড দ্বিগুণ করেন ট্রসার্ড। এরপর ম্যাচের যোগ করা সময়ের ৭ মিনিটের মাথায় অতিথিদের কফিনে শেষ পেরেক ঠুকে দেন রাইস।

ম্যাচ শেষে আর্সেনালের মিডফিল্ডার ডেক্লান রাইস টিএনটি স্পোর্টসকে বলছেন, ‘এটা সবাই দেখেছে প্রথমার্ধে আমরা কতটা আধিপত্য বিস্তার করেছি। জানতাম আমার সামনে সুযোগ আসবে। সেখানে আমি গোল পেয়েছি, গোলে সহায়তা করতে পেরেছি এবং সবচেয়ে মহামূল্যবান আমরা তিন পয়েন্ট পেয়েছি। এটা আমাদের প্রয়োজন ছিল।’ ম্যাচের এক গোলের পাশাপাশি ট্রসার্ডকে দিয়ে একটি গোল করিয়েছেন রাইস। গোলে অ্যাসিস্ট করাটা যে তিনি উপভোগ করেন সেটি পরিসংখ্যানই বলে দেয়। এই মৌসুমে লিগে ৭ গোলের পাশাপাশি ৮ গোলে অ্যাসিস্ট করেছেন ইংলিশ সেন্ট্রাল মিডফিল্ডার। সেটিই তাকে আপ্লুত করছে, ‘আমি গোলে সহায়তা করতে পছন্দ করি। খুব ভালো লাগছে একটি গোলে অ্যাসিস্ট করতে পেরেছি। এটা বড় ফলাফল ছিল। তারা (বোর্নমাউথ) ফর্মে আছে এবং বড় দল এবং আমরা জানতাম তাদের বিপক্ষে জিততে হলে আমাদের পরিশ্রম করতে হবে।’

ম্যাচে অবশ্য গোলের জন্য অতটা লড়াই করতে হয়নি আর্সেনালকে। তবে সুযোগ মিস করায় লিড নিতে দেরি হয়েছে গানারদের। ১৮ মিনিটে উইলিয়াম সালিবা এবং ৩৭ মিনিটে সহজ সুযোগ হাতছাড়া করেন কাই হাভার্টজ। সাবেক চেলসি তারকাকে ৪৫ মিনিটে ফাউল করেন বোর্নমাউথের গোলরক্ষক মার্ক ট্রেভার্স। সফল স্পট কিকে লক্ষ্যভেদ করেন সাকা। মৌসুমে আর্সেনালের জার্সিতে সর্বোচ্চ গোলস্কোররা এ নিয়ে লিগে ১৬টি গোল করলেন। দ্বিতীয়ার্ধেও আক্রমণাত্মক ফুটবলের পসরা সাজায় আর্সেনাল। তবে প্রথমার্ধের মতো এই অর্ধেও শুরুতে গোলের দেখা মিলছিল না। অবশেষে ৭০ মিনিটে লিড দ্বিগুণ করেন ট্রসার্ড। জয়ের সুবাস পাওয়া আর্সেনাল তৃতীয় গোলটি করে ম্যাচের অন্তিম মুহূর্তে। ৯৭ আর্সেনালের দ্বিতীয় গোলে অ্যাসিস্ট করা রাইস এবার প্রতিপক্ষের জাল কাঁপান।

এই জয়ে ৩৬ খেলা শেষে ৮৩ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষস্থান পোক্ত করল আর্সেনাল। ৩৪ ম্যাচ শেষে ম্যানসিটির পয়েন্ট ৭৯। সিটির সঙ্গে শিরোপা দৌড়ের বিষয়ে ম্যাচ শেষে রাইস বলেছেন, ‘আমি গত বছর এখানে (আর্সেনালে) ছিলাম না। কিন্তু আমি অনুভব করতে পারি- আমরা শিরোপা রেসে আছি, যেন এটিকে আমরা আলিঙ্গন করছি। ম্যানসিটি একটি মেশিন, তারা খুব বেশি ম্যাচ হারে না। তবে ফুটবলে যেকোনো কিছুই ঘটতে পারে; অলৌকিক ঘটনা ঘটতে পারে। এখন আমাদের শুধু নিজেদের খেলায় ফোকাস রাখতে হবে।’