ফিলিস্তিন পরীক্ষায় জামালরা

একদিকে সবশেষ এশিয়ান কাপে দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে শেষ ষোলোয় জায়গা করে নেওয়া ফিলিস্তিন। অন্যদিকে প্রাক বাছাইয়ে মালদ্বীপকে হারিয়ে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দ্বিতীয় রাউন্ডে নাম লেখানো বাংলাদেশ। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ৯৭-এ ফিলিস্তিন। সেখানে বাংলাদেশের অবস্থান ১৮৩-তে। ৮৬ ধাপ এগিয়ে থাকা শক্তিশালী ফিলিস্তিনের বিপক্ষে আজ মাঠে নামবে বাংলাদেশ। কুয়েত সিটির জাবের আল আহমেদ স্টেডিয়ামে ফিলিস্তিনের আতিথেয়তা নেবে জামাল ভূঁইয়া ব্রিগেড। বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ১২টায় অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি।  খেলাটি সরাসরি সম্প্রচার করবে টি-স্পোর্টস চ্যানেল ও টি-স্পোর্টস অ্যাপ।

স্বাগতিকদের বিপক্ষে এ নিয়ে সপ্তমবারের মতো মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। আগের ছয় দেখায় একবারও জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারেনি বাংলাদেশ। ২০০৬ সালে প্রথমবারের মতো ফিলিস্তিনকে মোকাবিলা করেন লাল-সবুজ প্রতিনিধিরা। সেবার নেপালের সঙ্গে যৌথভাবে এএফসি চ্যালেঞ্জ কাপ আয়োজনের দায়িত্ব পায় বাংলাদেশ। সেই সময় নেপালে রাজনৈতিক অস্থিরতার কারণে দেশটি থেকে আয়োজক-স্বত্ব উঠিয়ে নেওয়া হয়। এককভাবে আসরটি আয়োজন করে বাংলাদেশ। ওই আসরে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে ফিলিস্তিনকে পায় বাংলাদেশ। ৫ এপ্রিলের সেই খেলায় মেহেদি হাসান তপুর গোলে ১-১ ব্যবধানে ড্র করে বাংলাদেশ; টিকিট কাটে নকআউটের। 

এরপর আরও পাঁচবার ফিলিস্তিনের মুখোমুখি হয় বাংলাদেশ। সবগুলো ম্যাচেই পরাজয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে বাংলাদেশ। সবশেষ দুই দলের দেখা হয় ২০২১ সালে। কিরগিজস্তানে ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ হেরেছিল ২-০ ব্যবধানে। এর আগে ২০১৮ ও ২০২০ সালে বঙ্গবন্ধু কাপে দুবার ওই একই ব্যবধানে হারে স্বাগতিকরা। এবার সেই জয়খরা কাটাতে চান লাল-সবুজ প্রতিনিধিরা। বুধবার বাফুফের পাঠানো অডিও বার্তায় অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া জানিয়েছেন, ‘আমাদের প্রস্তুতি ভালো হয়েছে। আমরা শেষ ১৬-১৭ দিন অনেক পরিশ্রম করেছি। দল একসঙ্গে অনেক দিন থাকায় নিজেদের মধ্যে বোঝাপড়াটা ভালো হয়েছে এই কয়দিনে। আমরা খুবই ইতিবাচক। আমরা একটা ভালো ফল চাই।’

আগের চেয়ে ফিলিস্তিনের এই দলটি অনেক শক্তিশালী। গেল জানুয়ারিতে কাতারে হওয়া এশিয়ান কাপে তারা প্রথমবারের মতো খেলেছে শেষ ষোলোতে। এমন একটি দেশের বিপক্ষে দুটি ম্যাচে বাংলাদেশকে ‘কঠিন’ পরীক্ষাই দিতে হবে। সেটি অজানা থাকার কথা নয় জামালের, ‘আমরা জানি ওরা কেমন দল, সবশেষ এশিয়ান কাপে ওরা খেলেছে। আমাদের গ্রুপে অন্যতম শক্তিশালী দল ওরা। তাই আমাদের এই ম্যাচকে খুবই গুরুত্ব সহকারে নিতে হবে, নয়তো আমাদের বড় সমস্যার সামনে পড়তে হতে পারে। কোচ আমাদের এই বিষয়গুলো জানিয়েছেন যে, ওরা শারীরিকভাবে অনেক শক্তিশালী এবং পাওয়ার ফুটবল খেলে। তাই ইতিবাচক ফলের জন্য আমাদের কঠোর পরিশ্রম করতে হবে মাঠে। শুনেছি ওদের প্রায় ৯৫ শতাংশ খেলোয়াড় ৬ ফুটের ওপর। তারা সেট পিচ থেকে যেকোনো কিছু করতে পারে। আমাদের এই বিষয়গুলোতে সতর্ক থাকতে হবে। আমরা পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারলে দারুণ কিছু হবে।’ 

ফিলিস্তিনকে সমীহ করছেন বাংলাদেশের প্রধান কোচ হাভিয়ের কাবরেরা। শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে রুখতে গত কয়েক দিনে রক্ষণে মনোযোগ দিয়েছেন এই স্প্যানিশ কোচ। আর শিষ্যদের কাছ থেকে সর্বোচ্চ লড়াই চাচ্ছেন কাবরেরা। তার কথায়, ‘দীর্ঘদিনের প্রস্তুতি ক্যাম্প শেষে দল নিয়ে আমি খুবই আশাবাদী। ছেলেদের প্রস্তুতি ভালো হয়েছে। এখন মাঠে ওদের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে হবে। আমরা প্রস্তুতির জন্য যথেষ্ট সময় পেয়েছি। আমাদের এ নিয়ে কোনো অজুহাত দেওয়ার সুযোগ নেই। কুয়েত এবং সৌদি আরব মিলে আমরা ১১টি অনুশীলন সেশন করেছি; দুটি প্রস্তুতিমূলক ম্যাচ খেলেছি। যেখানে ছেলেদের দারুণ দেখাচ্ছিল। দলে কোনো ইনজুরির খবর নেই, এটা আমার কাজকে সহজ করে দেবে, আমাদের ২৮ জন খেলোয়াড়ই পূর্ণ ফিট। সবকিছু ভালো দেখাচ্ছে, আগামীকাল (আজ) ম্যাচে আমরা দারুণ কিছু করব আশা করি। তবে মাথায় রাখতে হবে ওদের শক্তিমত্তা। আমাদের মানসিকভাবে শক্ত থাকতে হবে। আমি ছেলেদের সেই বার্তাই দিয়েছি। ওরা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে কেবল ১-০ ব্যবধানে হেরেছে, সেখানে আমাদের পরাজয় ছিল আরও বড় ব্যবধানে। এরপর এশিয়ান কাপেও ওরা প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ম্যাচ খেলেছে। ওদের বিপক্ষে ম্যাচে আমরা ব্যবধান কমিয়ে আনব আশা করি। দলের কাছ থেকে আমি লড়াই দেখতে চাই।’

বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ‘আই’ গ্রুপে ২ খেলায় ১ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তলানিতে অর্থাৎ চারে আছে কাবরেরার দল। সমান খেলায় ৬ পয়েন্ট পেয়ে সবার ওপরে অস্ট্রেলিয়া। দুটি খেলাতেই ১ পয়েন্ট করে সংগ্রহ করা লেবানন আছে তালিকার দুইয়ে। আজকের খেলায় বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ফিলিস্তিন আছে তিনে। তবে দুই দলের পয়েন্টে কোনো ব্যবধান নেই। গোল গড়ে এগিয়ে থাকার সুবিধা পেয়েছে দলটি। মোটকথা, এই গ্রুপে কিছুটা নিরাপদ দূরত্বে আছে কেবল অস্ট্রেলিয়া। বাকি তিন দলেরই সুযোগ আছে পরের রাউন্ডে যাওয়ার। ফিলিস্তিনের বিপক্ষে ম্যাচ শেষে পয়েন্ট টেবিলে বাংলাদেশের অবস্থান কোথায় গিয়ে দাঁড়ায় সেটিই এখন প্রশ্ন। পাঁচ দিন পর দুদলের মধ্যে দ্বিতীয় লেগের ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ঢাকায় কিংস অ্যারেনায়।