স্টার্কের কাছে আইপিএল ‘সার্কাস’

বিপিএলের সর্বশেষ আসর চলাকালে টুর্নামেন্টটিকে ‘সার্কাস’ বলে বেশ সমালোচিত হয়েছিলেন বাংলাদেশ জাতীয় দলের প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে। এমনকি খেলার মান নিম্নপর্যায়ের উল্লেখ করে মাঝেমধ্যে টিভি বন্ধ করে দেন বলেও মন্তব্য করেছিলেন এই লঙ্কান কোচ। এবার কথার সুরটা ঠিক হাথুরুর মতো না হলেও, ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগকে (আইপিএল) সার্কাস বলে মন্তব্য করেছেন অস্ট্রেলিয়ার তারকা পেসার মিচেল স্টার্ক।

আগামী ২২ মার্চ মাঠে গড়াবে আইপিএলের ১৭তম আসর। যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি এই লিগটিতে দীর্ঘ ৯ বছর পর খেলতে নামবেন স্টার্ক। এবারের আসরে বলিউড কিং শাহরুখ খানের দল কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে মাঠ মাতাবেন বাঁহাতি এই গতিতারকা। আইপিএলের সর্বশেষ নিলামে রেকর্ড ২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে স্টার্ককে কিনে নেয় কলকাতা। তাকে দলে ভেড়াতে কলকাতার সঙ্গে নিলামের টেবিলে লড়াইয়ে মেতেছিল গুজরাট টাইটান্স।

আইপিএলে নামার জন্য এখন থেকেই বেশ রোমাঞ্চিত স্টার্ক। অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের অন্যতম মুখপাত্র সংবাদমাধ্যম ক্রিকেট ডটকম-এইউ প্রকাশিত ভিডিওতে কেকেআরের এই পেসার বলেন, ‘এটি সম্ভবত আট বছর হয়েছে আমি কলকাতায় ফিরছি, যারা ২০১৮ সালেও আমাকে নিয়েছিল। তখন কেকেআরের হয়ে খেলার কথা ছিল, কিন্তু সেটা হয়নি। আবার সেখানেই ফিরছি। চেষ্টা করব দলকে সাফল্য এনে দিতে। ২০১৪-১৫ মৌসুমে বেঙ্গালুরুর হয়ে খেলা কিছু স্মৃতি আমার মনে আছে, এবার নতুন করে ক্রিকেটারদের নতুন একটা দলের সঙ্গে খেলব, যাদের সঙ্গে আগে কখনও সাক্ষাৎ হয়নি কিংবা খেলার সুযোগ হয়নি।’

এরপরই আইপিএলকে সার্কাসের সঙ্গে তুলনা করেছেন স্টার্ক, ‘আবার আইপিএলে এমন কয়েকজন ক্রিকেটারের সঙ্গে খেলব, যাদের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছি। আমি খুবই উত্তেজিত। আমার কাছে এটা নতুন একটা চ্যালেঞ্জের মতো। খুব মজা হবে। বিশ্বের সেরা টি-টোয়েন্টি লিগ কিছুটা সার্কাসের মতো। আমি সেখানে খেলার জন্য মুখিয়ে রয়েছি।’

আইপিএল শুরুর পরদিন, অর্থাৎ আগামী ২৩ মার্চ ইডেন গার্ডেনে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলবে কলকাতা। ইতোমধ্যে ইডেনে অনুশীলনও শুরু করে দিয়েছে কেকেআর ক্রিকেটাররা। সেখানে দেশীয় ক্রিকেটারদের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন সুনীল নারিন, আন্দ্রে রাসেল, মিচেল স্টার্কের মতো টি-টোয়েন্টির ফেরিওয়ালা।