আফ্রিকা জয়ে চোখ সালাহর

সুযোগ হাতছাড়ার অক্ষেপ ছিল বৈ কি? তবে তা শক্তিতে পরিণত করে রাতটি একান্তই নিজের করে নিলেন মোহাম্মদ সালাহ। জোড়া গোল করে লিভারপুলকে ‘সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন’ বানিয়ে আফ্রিকান কাপ অব নেশন্সে ‘পাখির চোখ’ করেছেন মিসরীয় তারকা। অ্যানফিল্ডে নিউক্যাসলকে ৪-২ গোলে হারানোর রাতে দলকে পয়েন্ট টেবিলের চূড়ায় রেখে সাময়িক বিরতিতে গেছেন সালাহ। ২০ ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট লিভারপুলের। সমান ম্যাচে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে অ্যাস্টন ভিলা।

নতুন বছরের প্রথম দিনটায় কী দুর্দান্তই না খেলল লিভারপুল। বৃষ্টি-ঠান্ডা বাতাস আর নিউক্যাসলের গোলরক্ষক মার্টিন দুবরাভকা দুর্ভেদ্য প্রাচীর ভেদ করতে মুহুর্মুহু আক্রমণ শানিয়েছেন ইয়ুর্গেন ক্লপের শিষ্যরা। সালাহদের খেলা দেখে দলটির সাবেক তারকা ক্যারাঘার তো লিভারপুলকে সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন ঘোষণা করেছেন। তার মতে, সালাহরা যেভাবে খেলছে, ওরাই সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন! ওদের অসাধারণ এক কোচ, যিনি জানেন কী করতে হবে। দলটায় আছে তিন-চারজন বিশ্বমানের খেলোয়াড়।’

রোমাঞ্চকর ম্যাচটির প্রথমার্ধ ছিল গোলশূন্য! দ্বিতীয়ার্ধে ৬ বার বল জালে জড়িয়েছে। প্রথমার্ধে ১৮টি শট নিয়েছে লিভারপুল, সব মিলিয়ে ৩৪টিÑ যা প্রিমিয়ার লিগে যৌথভাবে রেকর্ড। ঘরের মাঠে টানা ২২ ম্যাচে অপরাজিত দলটির কোচ ক্লপও মুগ্ধ শিষ্যদের পারফরম্যান্সে, ‘এটি সত্যিই অসাধারণ ম্যাচ। যে গোলগুলো খেয়েছি, সেগুলো বাদ দিলে এ ম্যাচের অনেক কিছুই আমার মনের মতো হয়েছে।’

প্রথমার্ধে ২২ মিনিটে ভিএআরের কল্যাণে পেনাল্টি পায় লিভারপুল। কিন্তু সালাহর দুর্বল শট রুখে দেন নিউক্যাসলের গোলরক্ষক। ২০১৭-১৮ মৌসুমে লিভারপুলে যোগ দেওয়ার পর লিগে এ নিয়ে ৬টি পেনাল্টি থেকে গোল আদায় করতে ব্যর্থ হন সালাহ। এ সময় প্রিমিয়ার লিগে আর কোনো খেলোয়াড় এত পেনাল্টি মিস করেননি। 

বিরতির পর দৃশ্যপট বদলে যায়। মাঠ রূপ নেয় যুদ্ধক্ষেত্রে। দুপক্ষই গোলের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। ৪৯ মিনিটে দিয়াজ থেকে নুনেজ বল পেয়ে ফাঁকায় দাঁড়ানো সালাহকে পাস দেন। ডেডলক ভাঙেন মিসরীয় তারকা। ৫৪ মিনিটে আইজ্যাকের গোলে সমতায় ফেরে অতিথিরা। কিন্তু ৭৪ থেকে ৭৮Ñ এই পাঁচ মিনিটের দুটি গোল পেয়ে জয়ের ভিত পেয়ে যায় লিভারপুল। গোল দুটি করেন কার্টিস জোনস ও কোডি গাকপো। লিভারপুলের তৃতীয় গোলের মিনিট তিনেক পর দ্বিতীয় গোল পায় নিউক্যাসল। সভেন বোটমান ম্যাচে ফেরার আশা কিছুটা হলেও বাঁচিয়ে রাখেন। কিন্তু ৮৬ মিনিটে স্পটকিক থেকে গোল করে আশায় গুড়েবালি ঢেলে দেন সালাহ। এর মধ্য দিয়ে লিগে আর্লিং হালান্ডের সর্বোচ্চ গোলদাতার (১৪ গোল) আসনে ভাগ বসালেন লিভারপুল ফরোয়ার্ড।

আগামী ৮টি ম্যাচে সালাহকে পাবে না লিভারপুল। এবারের মৌসুমে লিভারপুলের হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সর্বোচ্চ ১৮টি গোল করা মিসরীয় তারকা যদিও বলছেন, ‘আমি (আফ্রিকা কাপ অব নেশন্স) জিততে চাই। জাতীয় দলে খেলাটা অনেক বড় কিছু।’ তবে তাকে ছাড়া যে লিভারপুলের অসুবিধা হবে না সেটিও জানিয়ে রাখলেন, ‘আমাদের অনেক ভালো খেলোয়াড় আছে। আমার পজিশনে খেলার মতো খেলোয়াড়ও আছে। আমাদের আস্থা রাখতে হবে। মাঠে পরিশ্রম করতে হবে, নিজেদের খেলাটা খেলতে হবে। আর তা করতে পারলেই জয়ের ধারা অব্যাহত থাকবে।’