ভারতের 'কাঁটা' সেমিফাইনাল

সোনালি ট্রফি থেকে হাতছোঁয়া দূরে ভারত। পাকিস্তান, অস্ট্রেলিয়া কিংবা দক্ষিণ আফ্রিকা তো আছেই, রোহিত শর্মাদের অপ্রতিরোধ্য যাত্রায় তাল খুঁজে পায়নি বাকি দলগুলোও। স্বভাবতই প্রত্যাশার পারদ চেপেছে, মেন ইন ব্লুরাও নিজেদের সেই লক্ষ্যেই রাখছে। সেমিফাইনালে আরেকবার কিউই-বধ, তারপর ফাইনাল, এরপর… ভারত অবশ্য এতদূর এখনই ভাবছে না, তাদের চিন্তা এখন সেমির শাপ কাটানোতে।

পঞ্চাশ ওভারের কিংবা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপÑ গত এক যুগে ভারত দাপুটে শুরুর পর খেই হারিয়েছে শেষ চারে এসে। ২০১৫ ওয়ানডে বিশ্বকাপে অপরাজিত থেকে সেমিতে ওঠা ভারতের স্বপ্নভঙ্গ হয় অস্ট্রেলিয়ার কাছে। ২০১৯ বিশ্বকাপে ভারতের যাত্রা থামিয়ে দেয় নিউজিল্যান্ড। এবার ওয়াংখেড়েতে আরেকটি বিশ্বকাপের সেমিতেও কি একই শঙ্কা বাস্তব হবে?

গত দুই বিশ্বকাপের মতো এবারও গ্রুপ পর্বে অপ্রতিরোধ্য ছিল ভারত। ৯ ম্যাচের সবটিতে জিতেছে। তবে এবারও কি আগেরবারের মতো সেমিতে এসে ‘চোক’ করবে ভারত? দেশটির সাবেক ক্রিকেটার রবি শাস্ত্রী মনে করেন, এবার শিরোপা না জেতা হলে একটি-দুটি নয়, অন্তত তিন সংস্করণে কাপ ছোঁয়ার কথা ভাবতেও পারবে না ভারত। শাস্ত্রীর কথায়, ‘দেশে এখন উচ্ছ্বাসের পরিবেশ। ১২ বছর হয়ে গেল শেষ বিশ্বকাপ জয়ের। এবার সেই জয়ের পুনরাবৃত্তির সুযোগ আছে। তাতে আমি বলব, এটাই সেরা সুযোগ।’

২০১৫ বিশ্বকাপে ভারতের হাতে বিশ্বকাপ দেখেছিল অনেকেই। কিন্তু আয়োজক দেশ অস্ট্রেলিয়ার কাছে অসহায় আত্মসমর্পণ করে সেমিফাইনালে। এবারের মতো ১১তম আসরটিতেও সব ম্যাচ জিতে সেমিতে পা রাখে ভারত। কিন্তু স্টিভ স্মিথের ব্যাটিং-তাণ্ডবের কাছে হেরে যান রোহিতরা। ২০১৯ বিশ্বকাপে প্রথম থেকে দাপটের সঙ্গে খেলে গ্রুপ পর্বের নয় ম্যাচে মাত্র এক হার নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা ভারত নিউজিল্যান্ডের কাছে ধরাশায়ী হয়।

স্বল্প ওভারের বিশ্বকাপেও তীরে এসে তরি ডোবানোর ঘটনা অনেকবার ঘটিয়েছে ভারত। ২০১৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ধোনির ভারতকে ভাবা হচ্ছিল অপ্রতিরোধ্য। গ্রুপ পর্বে পাকিস্তান, অস্ট্রেলিয়া ও সেমিতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে সেই ইঙ্গিত দিচ্ছিল ম্যান ইন ব্লুরা। কিন্তু বিপর্যয় ঘটে ফাইনালে। শ্রীলঙ্কার হাতে পর্যুদস্ত হতে হয় ভারতকে। ২০১৬ বিশ্বকাপের আগে সময়ের সেরা ছন্দে ছিলেন কোহলিরা। শুরুতে কিছুটা গড়বড় হলেও সেবারের চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে সেমিতে হেরে বিদায় নেয় ভারত।

ভারত যে চূড়ান্ত লক্ষ্যে ছুটছে তার প্রমাণ মেলে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে। পোশাকি লড়াই হলেও ম্যাচটিতে সেরাটা দেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা চালান বেশিরভাগ খেলোয়াড়। ম্যাচ বাই ম্যাচে জয়ে এগোনো ম্যান ইন ব্লুদের পাখির চোখ এখন সেমিতে।