স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখার লড়াইয়ে শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তান

শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দল যেন জীবন্ত এক হাসপাতাল। আজ একজন ইনজুরিতে পড়ছেন তো কাল আরেকজন। এ মুহূর্তে খেলায় মনোযোগ দেওয়ার চেয়ে খেলোয়াড়দের নিয়েই বেশি ভাবছে টিম ম্যানেজমেন্ট। যার প্রভাব পড়ছে ম্যাচেও। ধ্বংসস্তূপের পাশে দাঁড়িয়ে তবুও স্বপ্ন দেখছেন লঙ্কানরা। টানা দুই জয়ে সেমির আশা টিকিয়ে রেখেছেন, এবার সেই পথে আরেকটু এগোনোর আশা। সেই আশার লক্ষ্যে কুশল মেন্ডিসদের সামনে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে থাকা আফগানিস্তান। ইংল্যান্ড ও পাকিস্তানের মতো দুই ফেভারিটকে ধসিয়ে প্রতিপক্ষের মনে কাঁপন ধরিয়েছেন হাশমতউল্লাহ শাহিদিরা। আজ সোমবার দুদলই নামবে তৃতীয় জয়ের সন্ধানে।

পুনের মহারাষ্ট্র ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়ামে দুপুর আড়াইটার ম্যাচটি দুপক্ষের জন্যই আসরে টিকে থাকার। জয়ী দল সেমির দৌড়ে একধাপ এগিয়ে যাবে। পরাজিত দলের ছিটকে পড়ার শঙ্কা আরও গাঢ় হবে। স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখার লড়াইয়ে কেউ কাউকে একবিন্দুও ছাড় দেবে না। দুপক্ষের লড়াইয়ে শ্রীলঙ্কা এগিয়ে থাকলেও নিজেদের দিনে আফগানরা যে কতটা দুর্ধর্ষ তা বহুবার করে দেখিয়েছে। আসরে শুরুটা হার দিয়ে হলেও মাঝে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে অঘটন ঘটায় আফগানরা। সবশেষ পাকিস্তানকে হারিয়ে গড়ে ইতিহাস। অন্যদিকে হার দিয়ে শুরু হলেও টানা দুই বড় ম্যাচ জয়ে পয়েন্ট টেবিলের ৫ নম্বরে কুশল মেন্ডিসের দল।

আজ পুনেতে প্রথমবারের মতো খেলতে নামবে দুদল। এর আগে কখনও এই মাঠে খেলেনি তারা। তবে এক দিনের ম্যাচে এ নিয়ে ১১ বার মুখোমুখি হয়েছে দল দুটি। যাতে ৭ বার জিতেছে শ্রীলঙ্কা। ৩ ম্যাচ জয় আফগানদের। একটি ম্যাচে ফল আসেনি। এ ছাড়া বিশ্বকাপে দুবার মুখোমুখি হয় দুদল। ১৯৯৬ বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়নদের জয় শতভাগ। উইকেট সম্পর্কে স্বচ্ছ ধারণা না থাকলেও উইনিং কম্বিনেশন ভাঙবে না আফগানিস্তান। অন্যদিকে পরিবর্তন আসবে শ্রীলঙ্কান একাদশে। চোটে পড়ে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়েছেন লাহিরু কুমারা। অনুশীলনের সময় বাঁ পায়ের ঊরুতে ব্যথা পান তিনি। তার বদলে স্কোয়াডে সুযোগ পেয়েছন দুশমন্থ চামিরা। রিজার্ভ বেঞ্চ থেকে এবার মূল স্কোয়াডে ঢুকে গেলেন এ পেসার। 

জয়-পরাজয়ের হিসাবের বাইরেও এদিন চোখ থাকবে দুদলের বেশ কিছু খেলোয়াড়ের ওপর। বিশেষ করে রহমানউল্লাহ গুরবাজ আছেন নিজের সেরা ছন্দে। আফগানদের টপ স্কোরার তিনি। ১০১ স্ট্রাইক রেটে ২২৪ রান তুলেছেন গুরবাজ। এ ছাড়া অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শাহিদিও আছেন ফর্মে। দলের প্রয়োজনে তাকে হাল ধরতে দেখা যায়। রশিদ বল হাতে সেরাটা দিতে মুখিয়ে। আসরে প্রায় প্রতিটি ম্যাচ হাই স্কোরিং হলেও ওভারপ্রতি তার ইকোনমি ৪.৮৬। এখন পর্যন্ত ৬ উইকেট তুলেছেন রশিদ। লঙ্কান ব্যাটার সাদেরা সামারাবিক্রমা আছেন দুর্দান্ত ফর্মে। আসরে ১০৬ স্ট্রাইক রেটে করেছেন ২৯৫ রান। অধিনায়ক কুশল মেন্ডিসও রান পাচ্ছেন। ১৪২ স্ট্রাইক রেটে এখন পর্যন্ত ২২৯ রান তুলেছেন তিনি। বোলারদের মধ্যে দিসান মাদুসানাকা বল হাতে ভালোই ব্যাটারদের ভোগাচ্ছেন। ১১ উইকেট তার দখলে।

ইতিহাস এবং বাস্তবতায় মিল রেখে টানা দুই জয়ের ধারাটা অব্যাহত রাখতে মরিয়া শ্রীলঙ্কা। ওপেনার নিশাঙ্কা বলেন, ‘টানা দুই জয়ে সেমিফাইনালে খেলার লড়াইয়ে ফিরেছি আমরা। কিন্তু সেমিতে খেলতে হলে জয়ের ধারা অব্যাহত রাখতে হবে। ম্যাচ বাই ম্যাচ এগোতে চাই। লক্ষ্য আফগানিস্তানের বিপক্ষে পূর্ণ ২ পয়েন্ট সংগ্রহ করা। হ্যাটট্রিক জয়ে চোখ রেখেই আফগানদের বিপক্ষে খেলতে নামব।’

পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় বাড়তি অনুপ্রেরণা দিচ্ছে আফগানিস্তানকে। শ্রীলঙ্কাকে হারানোর ব্যাপারে আশাবাদী তারা। পাকিস্তানের বিপক্ষে বল হাতে ৩ উইকেট নেওয়া তরুণ স্পিনার নূর আহমেদ বলেন, ‘পাকিস্তানের বিপক্ষে জয়টি আমাদের জন্য স্পেশাল। প্রথমবারের মতো পাকিস্তানকে ওয়ানডেতে হারিয়েছি। এই জয় আত্মবিশ্বাস অনেকখানি বাড়িয়ে দিয়েছে। পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় শ্রীলঙ্কা ম্যাচে সহায়ক হবে।’