আফগানদের নতুন যাত্রা

দীর্ঘ বিরতির পর সাদা পোশাকে আজ মাঠে নামবে আফগানিস্তান। সময়ের হিসাবে ২৭ মাস পর মাঠে নামার অপেক্ষায়। দীর্ঘ বিরতি আফগানদের জন্য তৈরি করেছে রোমাঞ্চকর মুহূর্ত। রোমাঞ্চকর মুহূর্ত হলেও আফগানরা আত্মবিশ্বাসী। এমনকি বাংলাদেশ নিজেদের পক্ষে উইকেট বানালেও পিছিয়ে থাকার কারণ দেখেন না জোনাথন ট্রট। আফগান হেড কোচ বলেন, ‘বাংলাদেশে টেস্ট খেলার ব্যাপারে রোমাঞ্চিত। নিজেদের সেরাটাই দেওয়ার চেষ্টা করব।’

২০১৮ সালে অভিষেকের পর পাঁচ বছরে আফগানদের অভিজ্ঞতা ৬ টেস্ট। দলীয় অভিজ্ঞতা কম থাকার প্রভাব আছে দলে। টেস্ট দলে থাকা বেশিরভাগ আফগান ক্রিকেটারই ‘অনভিজ্ঞ’। এই দল নিয়ে বাংলাদেশের বিপক্ষে মাঠে নামাটা চ্যালেঞ্জিং। কোচিং প্যানেলের জন্য চ্যালেঞ্জের চেয়ে বিষয়টি অনেক বেশি রোমাঞ্চকর। অন্তত কোচ জোনাথান ট্রটের কথায় সেটাই স্পষ্ট, ‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেট তাদের (নতুন ক্রিকেটার) জন্য নতুন। ব্যাপারটা চ্যালেঞ্জিং, কোচিং প্যানেলের জন্য রোমাঞ্চকর।’ নতুন রোমাঞ্চের খোঁজে থাকা আফগানরা চায় আরও বেশি টেস্ট খেলতে, ‘একটি টেস্ট খেলুড়ে দল হিসেবে আমরাও টেস্ট খেলতে উন্মুখ।’ টেস্টে এখনও নিয়মিত হতে না পারলেও হরহামেশাই সীমিত ওভারের ক্রিকেটে খেলে। ফলে দিনকে দিন সাদা পোশাকে এগিয়ে যাচ্ছে আফগানরা। সেটা নিয়ে ট্রট বলেন, ‘সাদা বলের ক্রিকেটে আফগানিস্তান অনেক প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ দল হয়ে উঠেছে। তবে টেস্টে আরও অনেকদূর যেতে হবে।’

টেস্টে অনেকদূর এগোনোর পরিকল্পনায় থাকা আফগানরা চায় লক্ষ্যটা সঠিক রাখতে। সঙ্গে কোচ আরও যোগ করেন, ‘এই লক্ষ্য থাকা জরুরি। আমাদের টেস্ট ক্রিকেটাররা এই ফরম্যাটকেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে।’ 

নতুন শুরুর অপেক্ষায় থাকা আফগানরা রশিদ খানকে সঙ্গে করে আনেনি। তার না থাকার ব্যাখ্যাটা দিয়েছেন। বলেন, ‘রশিদের মতো অভিজ্ঞ একজন না থাকাটা আমাদের জন্য কঠিন ব্যাপার। তাকে অবশ্যই মিস করব। তবে সামনে অনেক খেলা আছে এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপ আছে। বিশ্রামও তাই জরুরি।’

বাজবল ক্রিকেটে নিজেদের মানিয়ে নিয়েছে ইংল্যান্ড। ওই দেশের হয়েই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রতিনিধিত্ব করেছেন আফগান কোচ ট্রট। নিজ দেশের মতো তিনিও দলকে বাজবলে এগিয়ে নেবেন কি না সেই প্রশ্ন এসেছে। ‘বাজবলে খেলবে কি না সেই উত্তর দেননি। বরং নতুন ব্র্যান্ডের গড়ে তোলার চিন্তায় আছেন ট্রট, ‘২৭ মাস পর আমরা টেস্ট খেলব। তাই কোন ব্র্যান্ডের ক্রিকেট আমরা খেলব, সেটা নতুন করে গড়ে তুলতে হবে।’

গতবার আফগানদের কাছে বাংলাদেশ হেরেছিল স্পিন ট্র্যাকে নিজেদের পাতা ফাঁদে। এবার তাই ওই সুযোগ নিচ্ছে না। বরং সবুজ উইকেটে প্রতিপক্ষকে হারানোর পরিকল্পনা। বাংলাদেশ যে ধরনের উইকেটই বানাক না কেন, তাতে কোনো মাথাব্যথা নেই আফগানদের। বরং কোচ নিশ্চিত করতে চান সেরা ম্যাচ খেলার, ‘স্বাগতিক দল তো সুবিধা পাবেই। তার মানে এই নয় তারা আমাদের চেয়ে ভালো খেলবে। আমরা সবাই টেস্টের জন্য প্রস্তুত, এটা নিশ্চিত করা আমাদের কাজ।’

বাংলাদেশের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে আত্মবিশ্বাসী সেটা স্পষ্ট কোচ ট্রটের কথায়। শুধু কোচ নন, সোমবার অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শহিদিও সেই ধরনের বার্তাই দিয়ে রাখেন। তাদের আত্মবিশ্বাসের জোগান মূলত গতবারের ম্যাচ জয়। সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখার প্রত্যয় নিজেদের মধ্যে পুষে রেখেছে সেটা স্পষ্ট আফগানদের কথায়। এবার ফল কোন পক্ষে যাবে সেটাই জানার অপেক্ষা।