ইংলিশ কন্ডিশনই বড় চ্যালেঞ্জ

মে মাস চলছে, ইংলিশ মুল্লুকে যা গ্রীষ্মের শুরু। তবে এ সময়ও তাপমাত্রা ১২ থেকে ১৬ ডিগ্রি সেলসিয়াসে ওঠানামা করে সেখানে। বাংলাদেশিদের জন্য তো এটাই অনেক! বাংলাদেশে তীব্র শীতেও যে তাপমাত্রাটা তেমনই থাকে! এই পরিস্থিতিতেই আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ‘অ্যাওয়ে’ সিরিজ খেলতে গেছে বাংলাদেশ। যে কারণে প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ডের পাশাপাশি ইংলিশ কন্ডিশনটাকেও সমঝে চলতে হচ্ছে তামিম ইকবালের দলকে।

এমন কন্ডিশনে সচরাচর খেলা হয় না বাংলাদেশের। সে কারণে অনভ্যস্ততার বিষয়টাও চলে আসে। তাই এই কন্ডিশনটাও চ্যালেঞ্জই নিয়ে আসছে দলের জন্য। বিষয়টা দিন দুয়েক আগে জানিয়েছিলেন অলরাউন্ডার মেহেদি হাসান মিরাজ। এবার নির্বাচক হাবিবুল বাশারের কণ্ঠেও একই সুর। 

গতকাল শনিবার পূর্বাচলে ফিজিক্যালি চ্যালেঞ্জড ক্রিকেট টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে হাবিবুল জানান, ‘একটা ম্যাচ খেলতে পারলে খুব ভালো হতো। কারণ কন্ডিশন পুরোপুরি ভিন্ন। যদি জুলাই-আগস্ট মাসে খেলা হতো, আমাদের জন্য ভালো হতো।’ 

দীর্ঘ শীতের পর বছরের এই সময়টায় ইংলিশ মুল্লুকে উইকেট থাকে খানিকটা নরম, বৃষ্টি যে হয় সময়ে-অসময়ে। খেলাটা আর এক-দেড় মাস পরে হলে কন্ডিশনটা বাংলাদেশের অনুকূলে থাকত, বিশ্বাস হাবিবুলের। তার কথা, ‘ওই সময় ইংল্যান্ডের উইকেট একদম শুষ্ক থাকে। যেটা আমাদের ফেভারে থাকত। আমরা ওই সময় ইংল্যান্ডে ভালো খেলি। কিন্তু এই মে মাসের দিকে উইকেট একটু সফট থাকে, বৃষ্টি হয়। কন্ডিশনটা কিন্তু খুব চ্যালেঞ্জিং।’

পরিস্থিতি এতটাই চ্যালেঞ্জিং যে, আয়ারল্যান্ডের চেয়েও বড় প্রতিপক্ষ হিসেবে কন্ডিশনকে দেখছেন এই নির্বাচক। তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয় প্রতিপক্ষ হিসেবে আয়ারল্যান্ড যখন ওদের মাটিতে খেলা হয় তখন খুব ভালো একটা প্রতিপক্ষ। তবে আমাদের জন্য বড় প্রতিপক্ষ কন্ডিশনটা। আমরা কতটা মানিয়ে নিতে পারছি, তার ওপর আমাদের পারফরম্যান্সটা নির্ভর করবে।’

তবে শেষ কিছু দিনে দল পেয়েছে বেশ কিছু সাফল্য। সে আত্মবিশ্বাস এই সিরিজে কাজে দেবে বলে মনে হচ্ছে তার। সব মিলিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এক সিরিজই আছে বাংলাদেশের সামনে, ‘দল হিসেবে তো আমরা খুব ভালো খেলছি। সবাই আত্মবিশ্বাসী, খুব ভালো খেলছে। তবে কন্ডিশনটা একটা বড় চ্যালেঞ্জ। আমার মনে হয়, এই সিরিজটা বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে।’

কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে এক সপ্তাহ আগেই চেমসফোর্ডে গিয়ে হাজির হয়েছে বাংলাদেশ। প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার সুযোগ ছিল দলের, কিন্তু বৃষ্টিতে ভেসে গেছে তা। তবে প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ড বলে সেটায় বড় ক্ষতি হবে না বাংলাদেশের, বিশ্বাস আকরাম খানের। তার ভাষ্য, ‘প্রস্তুতি ম্যাচটা খেলতে পারলে ভালো হতো। কিন্তু যেহেতু বৃষ্টি হয়েছে, করার কিছু নেই। তবে আমরা ভালোভাবে প্রস্তুত। আমরা কিন্তু খেলার মধ্যেই আছি। আমরা বিপিএল, তারপর ঢাকা লিগে খেলেছি। সে কারণে আমার মনে হয় না, যেহেতু প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ড, তাতে ওরকম কোনো সমস্যা হবে।’

দেশের মাটিতে বাংলাদেশ এই এক মাস আগে ওয়ানডে সিরিজে ২-০ ব্যবধানে হারিয়েছে আইরিশদের। তবে প্রতিপক্ষের মাটিতে কাজটা কঠিনই হবে বলে মনে করছেন আকরাম। তার কথা, ‘বাংলাদেশে যত সহজ মনে করেছেন, অত সহজ হবে না। কারণ ওইসব জায়গায় আয়ারল্যান্ড ভালো দল। ওরা ইংল্যান্ডকে হারিয়েছে, পাকিস্তানকে হারিয়েছে। ওদের সঙ্গে আমাদের প্রপার ক্রিকেট খেলতে হবে। তিন বিভাগেই আমাদের সিরিয়াস থাকতে হবে। তাহলে আমরা ভালো রেজাল্ট করব।’

আইরিশদের বিপক্ষে বাংলাদেশের সিরিজ শুরু হবে আগামী ৯ মে, মঙ্গলবার।