স্মিথের আক্ষেপ

৩৩ বছরের জীবনে দীর্ঘ এক যুগেরও বেশি সময় ধরে ক্রিকেট খেলছেন স্টিভেন স্মিথ। অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্বে দেওয়ার পাশাপাশি এ সময়ে সম্ভাব্য প্রায় সবকিছুই জিতেছেন স্মিথ। দেখেছেন মুদ্রার উল্টো পিঠটাও। আবার ঘুরেও দাঁড়িয়েছেন। তবে একটা আক্ষেপ তার রয়েই গেছে। সেটিই এবার ঘোচাতে চান তিনি। জিততে চান ইংল্যান্ডের মাটিতে অ্যাশেজ। যা ইংল্যান্ডের মাটিতে খেলা নিজের তিন অ্যাশেজেও পারেননি তিনি।

অ্যাশেজ জয়ের আসায় আইপিএল নিলামে নিজের নাম দেননি স্মিথ। সুযোগ ছিল পড়েও, কেন উইলিয়ামসন চোটে পড়লে। সেই সুযোগটি নিতেও আগ্রহ দেখাননি স্মিথ। অ্যাশেজের আগে সেরা প্রস্তুতি নিতে সাসেক্সে নাম লিখিয়েছেন। জানিয়েছেন তার মনে পুষে রাখা ইচ্ছার কথা, ‘শেষ ইচ্ছা পূরণের তালিকাগুলোর মধ্যে এটায় (ইংল্যান্ডে অ্যাশেজ জয়) টিক চিহ্ন দিতে পারা বিশাল ব্যাপার হবে। আগেরবার আমরা খুব কাছে গিয়েছিলাম। কিন্তু সীমানা অতিক্রম করতে পারিনি।’

পাঁচ ম্যাচের অ্যাশেজের প্রথমটি শুরু হবে বার্মিংহামের এজবাস্টনে আগামী ১৬ জুন। যা জিততে মরিয়া স্মিথ। কেননা, সবশেষ ২২ বছর আগে ২০০১ সালে ইংল্যান্ডের মাটিতে অ্যাশেজ ট্রফি উঁচিয়ে ধরেছিল স্টিভ ওয়াহর অস্ট্রেলিয়া। এরপর পাঁচবার ইংল্যান্ড সফরে গেলেও খালি হাতে ফিরতে হয়েছে অস্ট্রেলিয়াকে। তবে এবার সে আক্ষেপ ঘোচাতে চান স্মিথ। অ্যাশেজের ফর্মও কথা বলছে তার পক্ষেই। ২০১৯ সালে অ্যাশেজে ৭৭৪ রান করেছিলেন তিনি। এছাড়াও অ্যাশেজে তার গড় ৬৫.০৮। 

সব মিলিয়ে এবার স্বপ্ন নিয়েই ইংল্যান্ড সফরে যাবেন স্মিথ। কেননা, এরপর ইংল্যান্ডে অ্যাশেজ হওয়ার কথা ২০২৭ সালে। তখন তার বয়স হবে ৩৮ বছর। ওই বয়সে দলে সুযোগ পাওয়া কঠিন। তাই যা করার এবারই করতে চান স্মিথ, ‘ইংল্যান্ডে এটা আমার চতুর্থ সফর। হতে পারে এটাই শেষ। এক মাসের কম সময় পর আমার বয়স ৩৪ হবে। মনে হয় না, পরের সিরিজে এখানে থাকব। আমাকে ভেবে দেখতে হবে।’