প্রোটিয়াদের সমীকরণ মেলানোর লড়াই

চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে ইংল্যান্ড। তাই দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তাদের ম্যাচটি স্রেফ নিয়মরক্ষার। তবে প্রোটিয়াদের জন্য ম্যাচটি বেশ গুরুত্বপূর্ণ। তাদের জন্য টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালের সমীকরণ মেলানোর পাশাপাশি গ্রুপ সেরার লড়াই। আজ শনিবার ‘বি’ গ্রুপে নিজেদের শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হবে দুই দল। করাচির ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় দুপুর ৩টায় মাঠে গড়াবে ম্যাচটি। খেলাটি সরাসরি সম্প্রচার করবে টি-স্পোর্টস ও নাগরিক টিভি। 

ওয়ানডেতে দুই দলের পরিসংখ্যানে এগিয়ে আছে দক্ষিণ আফ্রিকাই। ৭০ ম্যাচে মুখোমুখি দেখায় প্রোটিয়াদের ৩৪ জয়ের বিপরীতে ৩০ ম্যাচ জিতেছে ইংল্যান্ড। ১টি ম্যাচ টাই ও ৫টি পরিত্যক্ত হয়েছে। তবে সবশেষ ৪ ম্যাচের মুখোমুখি দেখায় তিনটিতেই জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। শুধু চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ৪ বারের মুখোমুখি লড়াইয়ে দুটি করে জয় পেয়েছে দুই দলই। 

এবারের ‘মিনি বিশ্বকাপ’ খ্যাত আসরে ২ ম্যাচে ৩ পয়েন্ট পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে জিতলে গ্রুপ সেরা হয়েই সেমিফাইনালের টিকিট পাবে প্রোটিয়ারা। তবে ইংল্যান্ডের কাছে হেরে গেলেও সেমির সুযোগ থাকবে দক্ষিণ আফ্রিকার। সে ক্ষেত্রে রান রেটের হিসাব হয়ে উঠতে পারে তাদের ভাগ্য নির্ধারক। তবে রান রেটের মারপ্যাঁচে যেতে চায় না দক্ষিণ আফ্রিকা। ইংল্যান্ডকে হারিয়ে সরাসরি সেমির টিকিট নিশ্চিত করতে চায় প্রোটিয়ারা। 

দলের অধিনায়ক তেম্বা বাভুমা বলেন, ‘আমাদের সামনে সহজ সমীকরণ জিতলেই সেমিফাইনাল। আমরা এই সমীকরণকে সামনে রেখেই মাঠে নামব। এ ছাড়া অন্য কিছু ভাবছি না। আফগানিস্তানের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া জিতলেও শেষ ম্যাচে আমাদের একমাত্র লক্ষ্যই হবে জয়।’

অগোছালো ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকার শক্তি বাড়াতে চোট কাটিয়ে একাদশে ফিরছেন হার্ডহিটার হেনরিখ ক্লাসেন। মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হলেও ইংলিশদের খাটো করে দেখার সুযোগ নেই বলেছেন প্রোটিয়া কোচ রব ওয়াল্টার, ‘বিশ্বব্যাপী বিভিন্ন লিগে তারা (ইংল্যান্ডের ক্রিকেটাররা) ভালো পারফর্ম করে, যেকোনো কন্ডিশনের সঙ্গে তারা মানিয়ে নিতে পারে। যদি শুধু কাগজেকলমে দলের নামগুলো দেখেন, তাহলে বুঝবেন দলটিতে অনেক মানসম্পন্ন খেলোয়াড় আছে। ক্রিকেট কখনও কখনও অদ্ভুত খেলা এবং এ কারণেই মাঝে মাঝে দল হেরে যায়।’

ক্লাসেনের ফেরা প্রসঙ্গে ওয়াল্টার বলেন, ‘সে সত্যিই দুর্দান্ত খেলোয়াড়, তাই না? তার দক্ষতা বর্তমানে বিশ্বের সেরাদের মধ্যে অন্যতম, এটা আমরা সবাই স্বীকার করি। দলে তার মতো একজন খেলোয়াড় থাকা দারুণ ব্যাপার। আমরা জানি সে কতটা বিধ্বংসী হতে পারে।’ চোটের কারণে গ্রুপ পর্বে নিজেদের আগের দুই ম্যাচে একাদশের বিবেচনায় ছিলেন না ক্লাসেন।

গ্রুপ পর্বে নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচ হেরে যাওয়ায় ইতোমধ্যে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি থেকে বিদায় নিয়েছে ইংল্যান্ড। অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৫ উইকেটে এবং আফগানিস্তানের কাছে ৮ রানে হারে ইংলিশরা। শেষ ম্যাচে জয় দিয়ে এবারের হতাশার চ্যাম্পিয়নস ট্রফির মিশন শেষ করতে চায় ইংল্যান্ড। দলের অধিনায়ক জশ বাটলার বলেন, ‘এবারের চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে আমরা ভালো করতে পারিনি। তবে শেষ ম্যাচ জিততে চাই। যাতে জয় দিয়ে আসর শেষ করতে পারি।’

সেমির স্বপ্নভঙ্গ হওয়ায় হতাশা জেঁকে বসেছে ইংল্যান্ড দলে। অনুশীলন বাদ দিয়ে এ দুদিন তাদের কাটছে বিশ্রামে। এর মধ্যে বাটলারের অধিনায়কত্ব কেড়ে নেওয়ার দাবি, সাবেকদের সমালোচনার তীর। বিধ্বস্ত দলটির অধিনায়ক আফগানিস্তানের বিপক্ষে হারের পরই বললেন, ‘সত্যি বলতে এটা খুবই হতাশাজনক ব্যাপার। অনেক সুযোগ এসেছিল আমাদের সামনে। আমরা সেটাকে কাজে লাগাতে পারিনি। টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাওয়ায় আমরা খুবই হতাশ।’