টিকে থাকার লড়াইয়ে মুখোমুখি ইংল্যান্ড-আফগানিস্তান

হার দিয়ে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির মিশন শুরু করেছে ইংল্যান্ড। একই দশা নবাগত দল আফগানিস্তানেরও। ‘মিনি বিশ্বকাপ’খ্যাত আসরে প্রথম জয়ের লক্ষ্যে আজ বুধবার মুখোমুখি হবে এই দুদল। ‘বি গ্রুপ থেকে সেমিফাইনালের দৌড়ে ভালোভাবে টিকে থাকতে হলে এ ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই তাদের সামনে। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বেলা ৩টায় শুরু হবে ম্যাচটি। খেলাটি সরাসরি সম্প্রচার করবে টি-স্পোর্টস ও নাগরিক টিভি। 

চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে কখনই শিরোপা জিততে পারেনি ইংল্যান্ড। ঘরের মাঠে ২০১৩ সালের আসরে রানার্সআপই ইংলিশদের সর্বোচ্চ সাফল্য। এবার সেই আক্ষেপ মেটানোর লক্ষ্য নিয়ে পাকিস্তানে গেছে জশ বাটলাররা। কিন্তু নিজেদের প্রথম ম্যাচেই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের ভালো সুযোগ হাতছাড়া করে তারা। প্রথমে ব্যাট করে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ইতিহাসে সর্বোচ্চ পায় ইংল্যান্ড। তবে অজিদের দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে শেষ পর্যন্ত ৫ উইকেটে হার মানে ইংলিশরা। 

অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারের দুঃখ ভুলে আফগানিস্তানকে হারিয়ে টুর্নামেন্টে প্রথম জয়ের লক্ষ্য ইংল্যান্ডের। যদিও রশিদ খান-মোহাম্মদ নবীদের হালকাভাবে নিচ্ছেন না ইংলিশ অধিনায়ক জশ বাটলার। আফগানরা যেকোনো দিন যেকোনো দলকে হারানোর সামর্থ্য রাখে বলে মনে করেন তিনি। বাটলার বলেন, ‘প্রথম ম্যাচে আমাদের বোলিং ভালো হয়নি। বোলারদের আরও উন্নতি করতে হবে এবং মাঠে সেরা পারফরম্যান্স করতে হবে। সেমিফাইনালের দৌড়ে টিকে থাকতে হলে এ ম্যাচে জয় খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আফগানিস্তানের বিপক্ষে আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। যেকোনো দিন যেকোনো দলকে হারানোর সামর্থ্য তাদের আছে।’

আফগানিস্তানের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগেও স্বস্তিতে নেই ইংল্যান্ড শিবিরে। অস্ট্রেলিয়া ম্যাচে পায়ের আঙুলের চোটে পড়ে পড়ে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছেন ডানহাতি পেসার ব্রাইডন কার্স। তাই টুর্নামেন্টের বাকি অংশের জন্য কার্সের বদলে লেগস্পিনার রেহান আহমেদকে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। এখন পর্যন্ত ছয় ওয়ানডেতে ১০ উইকেট নেওয়া রেহানের সামনে প্রথমবার বৈশ্বিক আসরে খেলার হাতছানি। 

রেহান আহমেদ সবশেষ ভারতের বিপক্ষে সিরিজের স্কোয়াডে থাকলেও কোনো ম্যাচ খেলার সুযোগ পাননি। চ্যাম্পিয়নস ট্রফির স্কোয়াডে একমাত্র বিশেষজ্ঞ স্পিনার হিসেবে আদিল রশিদকে রেখেছিল ইংল্যান্ড। যে কারণে জো রুট এবং লিয়াম লিভিংস্টোনকে রশিদের সম্পূরক বোলার হিসেবে ব্যবহার করতে হয়েছে ইংলিশদের। তবে রেহানকে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচে সম্ভবত পাচ্ছে না ইংল্যান্ড। ম্যাচের দিনই পাকিস্তানে পৌঁছাবেন এই লেগ স্পিনার। 

এদিকে গেল ওয়ানডে বিশ্বকাপে চমক দেখিয়েছিল আফগানিস্তান। গ্লেন ম্যাক্সওয়েল অতিমানবীয় ইনিংস না খেললে সেরা চারে পৌঁছে যেত তারা। তবে সেমিতে ওঠা না হলেও প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে খেলার সুযোগ পায় হাসমতউল্লাহ শহীদির দল। কিন্তু ব্যাটার-বোলারদের ব্যর্থতায় নিজেদের প্রথম ম্যাচেই দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১০৭ রানের বড় ব্যবধানে হার মানে আফগানিস্তান। 

প্রথমে ব্যাট করে ৬ উইকেটে ৩১৫ রানের পাহাড় গড়ে প্রোটিয়ারা। জবাবে ৪৩ দশমিক ৩ ওভারে ২০৮ রানে গুটিয়ে যায় আফগানিস্তান। ব্যাট হাতে ৯০ রানের ইনিংস খেলে আফগানিস্তানের হয়ে একাই লড়াই করেছেন রহমত শাহ। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন রহমত, ‘টুর্নামেন্টে ভালোভাবে টিকে থাকার জন্য এ ম্যাচটি আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি কঠিন হবে। বড় দলের বিপক্ষে জিততে হলে আমাদের সেরা ক্রিকেট খেলতে হবে। পারফরম্যান্সে ইংল্যান্ডের চেয়ে তিন বিভাগেই এগিয়ে থাকতে হবে।’

এখন পর্যন্ত ওয়ানডেতে তিন ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে ইংল্যান্ড-আফগানিস্তান। তিনটিই আইসিসি ইভেন্ট ওয়ানডে বিশ্বকাপে। ২০১৫ ও ২০১৯ আসরে ইংল্যান্ড জিতলেও ২০২৩ সালে সর্বশেষ বিশ্বকাপে জয় পায় আফগানিস্তান। তাই ম্যাচটিও যে বাড়তি রোমাঞ্চ ছড়াবে তা আর না বললেও চলে।