জোকোভিচ-আলকারাজ মহারণ

নোভাক জোকোভিচ-কার্লোস আলকারাজকে ঘিরে টেনিস অনুরাগীদের আশা-প্রত্যাশা ছিল তুঙ্গে। অস্ট্রেলিয়া ওপেনে দুই তারকার লড়াই দেখতে মুখিয়ে ছিলেন সবাই। অবশ্য সেটা পূরণ হচ্ছে আজই। মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় বিকেল চারটা ১৫ মিনিটে রড লেভার এরিনাতে অস্ট্রেলিয়া ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছেন দুজন।

গ্র্যান্ড স্লামের মঞ্চে এর আগে মোট সাতবার মুখোমুখি হয়েছেন জোকোভিচ ও আলকারাজ। যেখানে জোকোভিচ জিতেছেন চারবার, আলকারাজ তিনবার। শেষবার তারা একে অপরের বিপক্ষে কোর্টে নেমেছেন প্যারিস অলিম্পিকের ফাইনালে। যেখানে জোকোভিচ জয়লাভ করেন।

অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে এবারই প্রথম দুজন মুখোমুখি হচ্ছেন। এমনিতে মেলবোর্ন পার্ক বরাবরই জোকোভিচের প্রিয় বধ্যভূমি। তার মধ্যে ১৫ বার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শেষ আটে উঠলেন সার্বিয়ার খেলোয়াড়। একমাত্র রজার ফেদেরার ছাড়া আর কারও নেই এই রেকর্ড। ৩৭ বছরের সার্বিয়ার তারকার এবারের টার্গেট রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম জয়।

জোকোভিচের মতো কিংবদন্তিকে অবশ্য সমীহ করছেন স্পেনীয় আলকারাজ। জ্যাক ড্রিপারকে স্ট্রেট সেটে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার পর তিনি বলেন, ‘জোকোভিচকে খেলতে দেখলে মনে হয় আবার তরুণ হয়ে উঠেছেন। এটা অবিশ্বাস্য। সত্যি ভালো অবস্থায় রয়েছেন তিনি।'

যদিও এর জন্য বাড়তি কোনো ভীতিকে প্রশ্রয় দিতে নারাজ আলকারাজ। কোয়ার্টার ফাইনালের বড় মঞ্চ, সামনে জোকোভিচÑ এই বিষয়গুলো তাকে তার স্বাভাবিক খেলা খেলতে বিচ্যুত করবে না বলেই জানিয়েছেন স্পেনের তারকা।