মাটিতেই পা রাখছেন নিউক্যাসেল কোচ

শক্তিশালী আর্সেনালকে তাদেরই মাঠে হারিয়েছে নিউক্যাসল ইউনাইটেড। এ জয়ে লিগ কাপের ফাইনালের পথ আরও মসৃণ করল ইংলিশ ক্লাবটি। অপেক্ষাকৃত শক্ত প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে জয়ের পরও তৃপ্তির ঢেঁকুর তোলার সুযোগ দেখছেন না নিউক্যাসেল কোচ এডি হাউ। মাটিতেই পা রাখছেন তিনি।

লিগ কাপের সেমি-ফাইনালের প্রথম লেগে মঙ্গলবার অ্যামিরেটস স্টেডিয়ামে রীতিমতো স্বাগতিকদের পরীক্ষা নিয়েছে নিউক্যাসেল। ম্যাচে আর্সেনালের আধিপত্য ছিল সেটা বল দখলের মাত্রা দেখলেই স্পষ্ট। ৭০ শতাংশ বল দখলে রেখে গোলের উদ্দেশ্যে ২৩টি শট নেয় তারা, তবে লক্ষ্যে রাখতে পারে কেবল তিনটি। আর নিউক্যাসলের সাত শটের চারটি ছিল লক্ষ্যে। এদিন প্রথম আর্ধে (৩৭তম মিনিট) এক গোলের পর দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই (৫১তম মিনিট) লিড দ্বিগুণ করে খেলা শেষ করে তারা। গোল দুটি করেন আলেকসান্দার ইসাক ও অ্যান্টোনি গর্ডন।

ম্যাচটি নিয়ে নিউক্যাসেল কোচ বলেন, ‘ঘরের বাইরে আমাদের সাম্প্রতিক পথচলার দিকে তাকালে, এটা স্পষ্ট যে, আজকের এই জয় আমাদের আরেকটি বড় পদক্ষেপ। সত্যিকারের আত্মবিশ্বাস এবং আস্থা নিয়ে খেলেছে দল। তবে (ফাইনালে ওঠার) লড়াই এখনও শেষ হয়নি, ভারসাম্যপূর্ণ অবস্থায় আছে। ঘরের মাঠে কঠিন এক ম্যাচ হবে আমাদের।’

এডি হাউ আরও বলেছেন, ‘দ্বিতীয়ার্ধে ক্লান্তি চেপে ধরেছিল। অনেক প্রাণশক্তি নিয়ে শুরু করেছিলাম; কিন্তু এরপর আমরা ক্লান্ত হয়ে পড়ি। তারপর আমাদের রক্ষণ সামলানোয় মনোযোগ দেই। আমরা জানতাম কোন জায়গায় ঝুঁকি ছিল।’