‘স্যার’ সাউথগেট

সাফল্যের চূড়ায় গিয়ে ব্যর্থ হওয়ার গল্প গ্যারেথ সাউথগেটের চেয়ে বেশি কে জানে। ইংল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দলকে দুবার ইউরোর ফাইনাল এবং বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে তুলেছেন একবার। কিন্তু চূড়ান্ত সাফল্যের দেখা পাননি।

দলকে ট্রফি এনে দিতে ব্যর্থ হলেও চেষ্টার ত্রুটি রাখেননি সাউথগেট। তাই তো দারুণ একটি স্বীকৃতি জুটল তার। সাবেক এই ইংল্যান্ড কোচ পেলেন ‘নাইটহুড’ উপাধি। অর্থাৎ এখন থেকে ৫৪ বছর বয়সি সাউথগেটের নামের শুরুতে ‘স্যার’ বসবে। ইংল্যান্ড ফুটবল দলের চতুর্থ কোচ হিসেবে এই উপাধিতে ভূষিত হলেন তিনি। এর আগে যে তিনজন কোচ স্যার উপাধি পেয়েছিলেন, তারা হলেন আলফ রামসে, ওয়াল্টার উইন্টারবটম ও ববি রবসন। সে তালিকায় এখন যুক্ত হলেন সাউথগেটও।

সাউথগেটের নাইটহুড পাওয়ার প্রতিক্রিয়ায় দ্য ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এফএ) প্রধান ডেবি হিউয়িট বলেন, ‘তিনি (সাউথগেট) ইংলিশ ফুটবলের সেরাটা মূর্ত করে তুলেছেন। তিনি আমাদের সমর্থকদের অতীতের যেকোনো সময়ের চেয়ে আরও বেশি দলের কাছাকাছি নিয়ে এসেছিলেন, নিজের বিশ্বাসের ওপর আস্থা রেখেছিলেন এবং ইংল্যান্ডকে প্রতিনিধিত্ব করার যে গর্ব, তা ভাগাভাগি করে খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করেছেন। সবাই এই খবরে খুবই আনন্দিত।’

সাউথগেট ইংল্যান্ডের কোচ হিসেবে ১০২ ম্যাচে দায়িত্ব পালন করে জিতেছেন ৬১ ম্যাচ। ড্র করেছেন ২৪ ম্যাচ এবং হেরেছেন ১৭ ম্যাচ।