সাফের প্রস্তুতি শুরু অনূর্ধ্ব-২০ ফুটবলারদের

এ বছর অনুষ্ঠিত হবে সাফের তিনটি আসর। আগামী তিন মাসের মধ্যে নেপালে ও ভুটানে হবে প্রতিযোগিতাগুলো। ছেলেদের বয়সভিত্তিক অনূর্ধ্ব-২০ ও ১৭-এর দুই আসর এবং সিনিয়র মেয়েদের সাফ অনুষ্ঠিত হবে আগস্ট, সেপ্টেম্বর এবং অক্টোবরে। ছেলেদের বয়সভিত্তিক সাফ সামনে রেখে ইতোমধ্যে প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে বাংলাদেশ। মেয়েদের বয়সভিত্তিক এবং সিনিয়র সাফে সাফল্য থাকলেও ছেলেদের বয়সভিত্তিক পর্যায়ে এখনও কোনো ট্রফি জেতেনি বাংলাদেশ। এবার সেই আক্ষেপ মেটাতে চায় লাল-সবুজের জুনিয়র প্রতিনিধিরা।

আসন্ন সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপ সামনে রেখে ক’দিন আগেই প্রাথমিক দল দিয়েছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। ক্যাম্পেও উঠে গেছেন ফুটবলাররা। এবার শুরু হলো তাদের মাঠের অনুশীলন। বুধবার বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ সিপাহি মোস্তফা কামাল স্টেডিয়ামে জুনিয়র ফুটবলাররা জড়ো হলেন প্রধান কোচ মারুফুল হকের নেতৃত্বে। সকাল ৮টায় শুরু হওয়া এই অনুশীলন চলে ২-৩ ঘণ্টা। চলবে আগামী আরও কয়েক দিন। অনুশীলন শেষে বাফুফের এক ভিডিও বার্তায় কথা বলেছেন এই দলের গোলরক্ষক আরিফ হোসেন ও ডিফেন্ডার ইমরান হোসেন। দুজনের কণ্ঠেই ছিল দারুণ কিছু করার প্রত্যয়।

নেপালের কাঠমান্ডুতে বসবে ছেলেদের সাফের এবারের আসর। সর্বশেষ বয়সভিত্তিক এই আসরে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার খুব কাছে গিয়েছিল বাংলাদেশ। ২০২২ সালের ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে ২-১ গোলে লিড নেওয়ার পরও ৯০ মিনিটের খেলায় ম্যাচটা শেষ হয় ২-২ গোলে। পরে অতিরিক্ত সময়ের খেলায় হুড়মুড়িয়ে ভেঙে পড়ে বাংলাদেশ। ফাইনাল হাতছাড়া করে ৫-২ ব্যবধানে। সেই আক্ষেপ এখনও পোড়ায় দেশের ক্রীড়াপ্রেমীদের। সেটি জানেন এই দলের ফুটবলাররাও। গোলরক্ষক আরিফ জানালেন তারা এবার ট্রফি জিততে চান, ‘সবশেষ সাফে আমরা রানার্সআপ হই। সেই দলটা ছিল অনেকটাই তারুণ্যনির্ভর। মূলত অভিজ্ঞতার কারণেই আমরা হেরে গেছি। এবার আমাদের আত্মবিশ্বাস অনেক। এই দলের অনেক ফুটবলারেরই আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। এ বছর আমাদের প্রত্যাশা সাফ চ্যাম্পিয়ন হওয়া।’

বাংলাদেশের ফুটবলের লিগ শেষ হয়েছে কয়েক মাস আগে। এরপর খেলার বাইরেই ছিলেন তরুণ এই ফুটবলাররা। মাঠের লড়াইয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ক্ষেত্রে এটি বড় বাধা হবে কি না জানতে চাইলে আরিফ বলেন, ‘সবশেষ লিগে বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়ই আমরা একসঙ্গে খেলেছি। নিজেদের মধ্যে বোঝাপড়াটা দারুণ। নতুন কোচের সঙ্গে আমাদের ক্লাস ও অনুশীলন ভালো হয়েছে।’