কোপার ব্যর্থতায় চাকরি হারালেন যুক্তরাষ্ট্রের কোচ

ঘরের মাঠে বড় আশা নিয়ে কোপা আমেরিকায় খেলতে নেমেছিল যুক্তরাষ্ট্র। কিন্তু স্বাগতিক হয়েও গ্রুপ পর্বই পেরোতে পারেনি মার্কিনীরা। সেই ব্যর্থতার মাশুল দিতে হল দলটির কোচ গ্রেগ বারহল্টারের। টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার আগেই তাকে চাকরিচ্যুত করেছে যুক্তরাষ্ট্র ফুটবল ফেডারেশন। যুক্তরাষ্ট্র ফুটবলের প্রধান সিন্ডি পার্লো স্থানীয় সময় বুধবার এক বিবৃতিতে এই খবর জানান। 

অথচ ২০২৬ বিশ্বকাপে সেরা সাফল্য অর্জনের জন্য তারা এই টুর্নামেন্টকে প্রস্তুতির মঞ্চ মনে করেছিল। কানাডা, মেক্সিকোর সঙ্গে যে টুর্নামেন্টটির যৌথ আয়োজক তারা। কিন্তু দলটির ব্যর্থতা আরও বুঝিয়ে দিয়েছে ২০২২ বিশ্বকাপের পর কতটা উন্নতি হয়েছে তাদের। তাই দেশের ফুটবলের এগিয়ে নেওয়া জন্য এখনই সঠিক ব্যক্তির খোঁজে নামার কথা জানিয়েছনে পার্লো।

অবশ্য কোপা আমেরিকায় বলিভিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে শুরুটা দারুণ করেছিল যুক্তরাষ্ট্র। কিন্তু তুলনামূলক দুর্বল পানামার কাছে ২-১ গোলে হারের পর বিদায়ের শঙ্কায় পড়ে যায় তারা। আর উরুগুয়ের বিপক্ষে ১-০ গোলে হেরে নিশ্চিত হয়ে যায় সেটি। 

প্রত্যাশা মেটাতে ব্যর্থ হলেও ২০২৬ বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের কোচ থাকার আশা প্রকাশ করেছিলেন বারহল্টার। বিশ্বকাপের জন্য কাজ শুরুর কথাও বলেন তিনি। কিন্তু দেশের ফুটবলের অভিভাবক সংস্থা আর আস্থা রাখতে পারল না ৫০ বছর বয়সী কোচের উপর। তাই দ্বিতীয় মেয়াদের দায়িত্বে ১৩ মাসেরও কম সময়ে চাকরি হারালেন তিনি।

২০১৮ সালে প্রথম দফায় যুক্তরাষ্ট্রের দায়িত্ব নিয়েছিলেন বারহল্টার। তার কোচিংয়ে ২০২২ বিশ্বকাপে নকআউটে নাম লেখায় যুক্তরাষ্ট্র। তবে টুর্নামেন্ট শেষ হতেই ফুটবলারদের সঙ্গে বিবাদে জড়িয়ে পড়েছিলেন তিনি। তাই সে বছর ডিসেম্বরে চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার পর তখন আর তাকে নতুন মেয়াদের প্রস্তাব দেওয়া হয়নি। পরবর্তী ৫ মাসের বেশি সময় অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে কাজ করেন অ্যান্থনি হাডসন ব্রায়ান ক্যালাঘানরা।

এরপর গত বছরের জুনে একরকম বাধ্য হয়েই আবার বারহল্টারকে দায়িত্বে ফেরায় যুক্তরাষ্ট্র। তখন তার কোচিংয়েই ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলার ঘোষণাও দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু কোপার ব্যর্থতার বড় খেসারত দিতে হল তাকে। যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম ফুটবলার হিসেবে বিশ্বকাপে জাতীয় দলের কোচিং করান বারহল্টার। তার কোচিংয়ে ৭৪ ম্যাচের মধ্যে ৪৪টি জয় পায় যুক্তরাষ্ট্র।