ডাচ-ইংলিশ মর্যাদার লড়াই

একটা ট্রফির জন্য হাহাকার ইংল্যান্ডের, শিরোপা খরায় ভুগছে নেদারল্যান্ডসও। ১৯৬৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপের পর আর কোনো বড় শিরোপা জেতা হয়নি ইংলিশদের। অন্যদিকে ১৯৮৮ সালের ইউরো চ্যাম্পিয়ন নেদারল্যান্ডস ৩৬ বছর ধরে শিরোপা খরায়। দুই দলের মধ্যকার আজকের সেমিফাইনাল সে কারণেই হয়ে উঠেছে মর্যাদার লড়াই। ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে ডাচ-ইংলিশ মর্যাদার লড়াই শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ১টায়। জামার্নির ডর্টমুন্ডে অনুষ্ঠেয় ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে চ্যানেল টি-স্পোর্টস।

এবারের ইউরোয় সেমিফাইনালে উঠলেও ছন্দে নিজেদের সেরাটা খেলতে পারেনি ইংল্যান্ড। গ্রুপ পর্বে দুটি ড্রয়ের পর শেষ ষোলোয় স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষার সামনে পড়ে দলটি। পিছিয়ে পড়ে অতিরিক্ত সময়ে খেলা গড়ালে ম্যাচটি ২-১ ব্যবধানে স্লোভাকিয়াকে হারায় গ্যারেথ সাউথগেটের দল। এরপর শেষ আটে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষেও নিজেদের নামের প্রতি সুবিচার করতে পারেনি তারা। আগে গোল হজমের পর ম্যাচটি ইংল্যান্ড জিতেছে টাইব্রেকারে। যদিও কাগজে-কলমে তাদের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে অনেক এগিয়ে ছিল ইংল্যান্ড। প্রত্যাশিত জয়ের পাশাপাশি দলটির সমর্থকরা চেয়েছিল অনায়াস জয়। সেটি হয়নি। এক প্রকার খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়েই সেমিফাইনালের টিকিট কাটে ইংল্যান্ড। সেটি নিয়ে কোচের ভাষ্য, ‘এ ধরনের টুর্নামেন্ট সব সময়ই বিশাল চাপের। আমাদের দলে তরুণ খেলোয়াড়রা সেটির সঙ্গে ধীরে ধীরে মানিয়ে নিচ্ছে। দল শুরু থেকেই প্রচণ্ড চাপে ছিল। এখন তারা খুব ভালো করছে। হ্যাঁ, এটা সত্য যে, আমরা এই মুহূর্তে অনেক গোল করতে পারছি না। কিন্তু আমরা তিনটি দলের বিপক্ষে খেলেছিÑ যারা খুব ভালো খেলেছে। তাদের খুব সুসংগঠিত রক্ষণ ছিল।’

জার্মানিতে বসা এবারের আসরে ইংল্যান্ডের এমন পারফরম্যান্সে মোটেও খুশি নন দেশটির সমর্থকরা। সমালোচনা হচ্ছে কোচ সাউথগেটকে নিয়ে। কিন্তু ইংলিশ কোচের সাফল্য নেহাত কম নয়। সাউথগেট দায়িত্ব নেওয়ার আগে টানা ২২ বছর এই দলটিই কোনো বড় টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে উঠতে পারেনি। ১৯৯৬ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত বাজে সময়ই কাটিয়েছে ইংলিশ ফুটবল। এরপর ৫৩ বছর বয়সি কোচের অধীনে ২০১৮ বিশ্বকাপ থেকে এখন পর্যন্ত তিনটি মেজর টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে থ্রি লায়ন্সরা। আরও খোলাসা করে বললে ৬৫ বছর পরই সাউথগেটের অধীনেই সবশেষ ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠেছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু ফাইনালে ইতালির বিপক্ষে টাইব্রেকারে স্বপ্ন জলাঞ্জলি দিয়েছিল ইংলিশরা। এবার তারা পরপর দুটি ফাইনাল খেলার স্বপ্ন দেখছে। 

তবে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে এটি ইংল্যান্ডের চতুর্থতম সেমিফাইনাল। প্রতিযোগিতায় ১৯৬৮ সালে যুগোস্লাভিয়ার বিপক্ষে হার, এরপর ১৯৯৬ সালে জার্মানির বিপক্ষে হেরে ফাইনালে ওঠা হয়নি ইংল্যান্ডের। থ্রি লায়ন্সরা এরপর ২০২০ সালে সেমিফাইনাল খেলে, সেবার ডেনমার্কের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে হেরে যায় ইংল্যান্ডের। এরপর ওয়েম্বলির সেই ফাইনাল, ২০২০ সালের ইউরো ফাইনালে ইংলিশদের কাঁদিয়ে শিরোপা নিয়ে ঘরে ফেরে ইতালি। তবে এবার ফাইনাল জিততে আর দুটি ম্যাচ খেলতে হবে ইংল্যান্ডকে। দলটির কোচ আত্মবিশ্বাসী, ‘আমরা কখনও ইউরো চ‌্যাম্পিয়ন হইনি। কখনও ঘরের বাইরে ফাইনালও খেলিনি। এবার সব নজির ভেঙে দিতে মরিয়া।’

অন‌্যদিকে ফাইনালে ওঠার জন‌্য মরিয়া নেদারল‌্যান্ডসও। জার্মানির মাটিতে ১৯৮৮ সালে সাবেক সোভিয়েত ইউনিয়নকে হারিয়ে ইউরোতে চ‌্যাম্পিয়ন হয় নেদারল‌্যান্ডস। সেই দলের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস‌্য ছিলেন রোনাল্ড কোম্যান। এবার তিনি সেই জার্মানির মাটিতে আরেকটি শিরোপা উঁচিয়ে ধরার অপেক্ষায়। পার্থক্য কেবল আগেরবার এসেছিলেন দলের খেলোয়াড় হিসেবে, এবার কোচ। ফলে কোচ হিসেবে ৩৬ বছর পরে ফের জার্মানিতেই ইউরোসেরা হওয়ার সুযোগ ডাচ কোচের। কিন্তু তার আগে দলকে ইংল‌্যান্ডের বাধা টপকাতে হবে। কোমানের কথায়, ‘বুধবার (আজ) এক ঐতিহাসিক রাতের সাক্ষী থাকতে চলেছি। সেমিফাইনালের জন‌্য প্রস্তুতি নিতে হবে। ফাইনালে উঠলে আমার পছন্দের প্রতিপক্ষ হবে স্পেন।’ ডাচদের কাজ কিছুটা সহজ করে দিতে পারেন ডাচ ‘গুপ্তচর’খ্যাত নাথান আকে। ২০২০ সাল থেকে তিনি খেলেছেন ইংল্যান্ডের ক্লাব ম‌্যানচেস্টার সিটির হয়ে। ফলে অনেক ইংলিশ ফুটবলারের নাড়ি-নক্ষত্র তার জানা। আকে বলেন, ‘ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলার সুবাদে ইংল‌্যান্ডের অনেক ফুটবলারকে আমি চিনি। ওদের শক্তি-দুর্বলতার জায়গাগুলোও জানি। প্রতিযোগিতার শুরু থেকে আমরা কঠিন পথ পেরিয়ে এসেছি। এগিয়ে থেকে নামব না পিছিয়ে থেকে, তা নিয়ে কোনো ভাবনা নেই। দলের প্রত‌্যেকে নিজেদের দায়িত্ব সম্পর্কে ওয়াকিবহাল।’

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ডাচদের শক্তিমত্তা নিয়ে কথা বলেছেন দলটির অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ভার্জিল ফন ডাইক। এই তারকাও খেলেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব লিভারপুলে। ইউরোতে ডাচদের ২৬ সদস্যের খেলোয়াড়দের মধ্যে সাতজনই প্রিমিয়ার লিগে খেলেন। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে সেটি আত্মবিশ্বাসী করে তুলছে ফন ডাইককে, আপনি যদি উভয় দলের খেলোয়াড়দের মানের দিকে তাকান, তারা খুবই উচ্চমানের। এই ম্যাচটি যে কারণে অন্য লেভেলের একটি ম্যাচ হতে চলেছে।’

দুই দলের ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে খুব একটা পার্থক্য নেই। সাতে থাকা নেদারল্যান্ডসের চেয়ে দুই ধাপ এগিয়ে ইংল্যান্ড (৫)। দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ে ব্যবধান নেই খুব একটা। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এখন পর্যন্ত ২২ ম্যাচে একে অপরের মুখোমুখি হয়েছে। যেখানে সর্বোচ্চসংখ্যক ৯টি ম্যাচই ড্র হয়েছে। সাত ম্যাচে জয় পেয়েছে নেদারল্যান্ডস, ছয় ম্যাচে জয়ের সঙ্গী ইংল্যান্ড। আরেকটি দ্বৈরথ আজ, মর্যাদার লড়াইয়ে এগিয়ে যাবে কে?