অবসরের আগেই নতুন দায়িত্বে অ্যান্ডারসন

ঘোষণাটা আগেই দিয়ে রেখেছিলেন জেমস অ্যান্ডারসন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে আসন্ন তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচ দিয়ে বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন। তবে তারকা এই পেসারকে শিগগিরই ছাড়ছে না ইংল্যান্ড। খেলোয়াড়ি জীবন থেকে অবসর নিলেও নতুন ভূমিকায় দলের সঙ্গেই থাকবেন। ইংল্যান্ড দলের পেস বোলারদের মেন্টর হিসেবে কাজ করবেন এই কিংবদন্তি।

জিমি বিশ্বের প্রথম পেসার এবং তৃতীয় বোলার হিসেবে টেস্টে ৭০০ উইকেট শিকার করেছেন। ১৮৭ টেস্টের ৩৪৮ ইনিংসে এই মাইলফলক স্পর্শ করেছেন তিনি। লর্ডসে ক্যারিবীয়দের বিপক্ষে ১০ জুলাই শুরু হতে যাওয়া প্রথম টেস্টের পর ক্রিকেটকে বিদায় জানাবেন তিনি। তবে অভিজ্ঞ এই পেসারকে কোনোভাবে হাতছাড়া করতে চায় না ইংলিশ টিম ম্যানেজমেন্ট। তাই আগেভাগে নতুন দায়িত্ব দেওয়া হচ্ছে।

জাতীয় দলে অ্যান্ডারসনের নতুন ভূমিকা নিয়ে ইংল্যান্ডের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি বলেন, ‘ইংলিশ ক্রিকেটকে অনেক কিছু দেওয়ার আছে তার, আমরা তাকে হারাতে চাই না। যখন তার কাছে জানতে চাইলাম, সে খুবই আগ্রহ দেখাল। আগামী দিনে তার সামনে কাজের অনেক সুযোগ আসবে। তিনি যদি এই খেলার সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নেন, ইংলিশ ক্রিকেটের জন্য তা হবে সৌভাগ্যের।’

বর্তমানে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে খেলছেন অ্যান্ডারসন। ২২ বছর আগে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে এই ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়েই তার অভিষেক হয়েছিল। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পুরো ক্যারিয়ার কাটিয়েছেন এই ক্লাবেই। এই কাউন্টি দলের হয়ে ৯৪ ম্যাচ খেলে ৩৬৮টি উইকেট শিকার করেছেন তিনি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছেড়ে দেওয়ার পর ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে খেলা চালিয়ে যাবেন কি না, তা অনিশ্চিত।

তবে এই গ্রীষ্মের পুরোটা সময় টেস্ট ইতিহাসের অন্যতম সেরা পেসারকে ইংল্যান্ড দলের সঙ্গে পাওয়া যাবে বলে জানিয়েছেন রব কি, ‘ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে তিনি কী করতে চান, সেটা লর্ডস টেস্টের পর হয়তো ঠিক হবে। আমাদের মধ্যে কিছু আলোচনা হবে কোনটা তার জন্য সেরা তা নিয়ে। এখন পর্যন্ত সবকিছুই এই টেস্ট ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি হচ্ছে।’

উল্লেখ্য, ২০০৩ সালে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে সাদা পোশাকে অভিষেক হয়েছিল অ্যান্ডারসনের। ডানহাতি এই পেসার টেস্টের পাশাপাশি ১৯৪ ওয়ানডে ও ১৯ টি-টোয়েন্টিতে ইংল্যান্ডকে প্রতিনিধিত্ব করেছেন। যেখানে ওয়ানডেতে ২৬৯ ও টি-টোয়েন্টিতে ১৮ উইকেট শিকার করেছেন ৪১ বছর বয়সি এই পেসার।