অস্ট্রেলিয়ার মরুভূমিতে ছিল চার হাজার ফুটের প্রবাল প্রাচীর!

অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণ অংশে ৭৬ হাজার বর্গমাইলজুড়ে রয়েছে বিস্তীর্ণ মরুভূমি। সেখানেই এক কোটি ৪০ লাখ বছর আগে সমুদ্রের নিচে এই প্রবাল প্রাচীরের অস্তিত্ব ছিল বলে দাবি করছেন বিজ্ঞানীরা। তাদের দাবি, এই প্রাচীরের উচ্চতা ছিল চার হাজার ফুট।  

অস্ট্রেলিয়ার পার্থে কার্টিন বিশ্ববিদ্যালয়ের স্কুল অব আর্থ অ্যান্ড প্ল্যানেটারি সায়েন্সের বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, বছরের পর বছর সমুদ্রের নিচে নিমজ্জিত অবস্থায় ছিল এই প্রবাল প্রাচীর। কৃত্রিম উপগ্রহ থেকে পাওয়া চিত্রের মাধ্যমে এই তথ্য সম্পর্কে নিশ্চিত হয়েছেন তারা।

অস্ট্রেলিয়ার বিজ্ঞানীদের এই আবিষ্কার ইতিহাসের ক্ষেত্রেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করা হচ্ছে। প্রবাল প্রাচীরের ধ্বংসাবশেষ দেখে বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত হয়েছেন, দ্বীপরাষ্ট্রের দক্ষিণ অংশের ভূপ্রকৃতিতে আবহাওয়াজনিত বিশেষ কোনো পরিবর্তন হয়নি। ফলে অনেক প্রাচীন নিদর্শন সেখানে অক্ষত রয়েছে।

দেশটির রাষ্ট্রীয় সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে, বর্তমানে অস্ট্রেলিয়ার মূল ভূখণ্ডের ১৮ শতাংশই মরুভূমি। তবে এই মরুভূমি এক সময় ঘন জঙ্গলে ঢাকা ছিল। এই দ্বীপরাষ্ট্রের চারদিকে ছিল উথালপাথাল সমুদ্র। সে সমুদ্রের নিচেই চাপা ছিল প্রবাল প্রাচীর।

প্রবাল হলো এক প্রকার অমেরুদণ্ডী সামুদ্রিক প্রাণী। ছোট্ট ছোট্ট প্রবালকীট একসঙ্গে জড়ো হয়ে প্রাচীর গড়ে তোলে। প্রবাল প্রাচীর সংলগ্ন ভূখণ্ডকে সামুদ্রিক ঝড় ও অন্যান্য প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের হাত থেকে রক্ষা করে। এখনও অস্ট্রেলিয়ার উপকূল এলাকায় প্রবাল প্রাচীরের অস্তিত্ব রয়েছে। 

প্রবা/জিজি/এমজে