হয়তো তিনিই প্রথম প্রতিবন্ধী মহাকাশচারী

ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থাতে (ইএসএ) প্রশিক্ষণ প্রোগ্রামে যোগদানের জন্য নির্বাচিত হয়েছেন প্রতিবন্ধী ব্রিটিশ নাগরিক জন ম্যাকফল। সম্ভবত তিনিই হতে যাচ্ছেন, ইতিহাসের প্রথম প্রতিবন্ধী মহাকাশচারী।

বুধবার ইএসএর পক্ষ থেকে এক ঘোষণায় এমনটাই জানানো হয়েছে।  

৪১ বছর বয়সি জন ম্যাকফল ১৯ বছর বয়সে একটি মোটরসাইকেল দুর্ঘটনায় তার ডান পা হারান এবং পরবর্তীতে প্যারালিম্পিক গেমসে গ্রেট ব্রিটেন এবং উত্তর আয়ারল্যান্ডের হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন। 

ইএসএ বলছে, এর আগে কোনো বড় পশ্চিমা মহাকাশ সংস্থা কখনও ‘প্রতিবন্ধী নভোচারী’ মহাকাশে পাঠায়নি। 

যদিও এখনও ম্যাকফলের মহাকাশে যাওয়া পুরোপুরি নিশ্চিত নয়। স্পেস ট্রেনিং কর্পসে তার পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করছে তার মহাকাশযাত্রা। 

তবে ম্যাকফল বলেছেন, এই সুযোগটি ‘অনুপ্রেরণা ও আনন্দদায়ক’।

মহাকাশচারী হতে পুরো ইউরোপের ২২ হাজার ৫০০ জন আবেদন করেন। এর মধ্যে ২০০ জন ছিলেন প্রতিবন্ধী।

প্রাথমিকভাবে এদের থেকে মোট ১ হাজার ৩৬১ জনকে নির্বাচিত করা হয়। এরপরের ধাপে ৪০০ জনকে নির্বাচিত করা হয়। সবশেষ ৬ জন ভবিষ্যৎ মহাকাশচারী নির্বাচিত হয়। সেই ৬ জনের ১ জনই জন ম্যাকফল।