বিস্ময়কর হলেও দশ হাজার সন্তানের জনক হেনরি

শিরোনাম দেখে চমকে উঠবে যে কেউ। চোখ কপালে ওঠার অবস্থাও হতে পারে। কিন্তু এটাই সত্যি।। ১০ হাজার সন্তানের জনক হেনরি। তবে হেনরি কোনো মানুষের নাম, একটা কুমিরের নাম। তার সঙ্গিনীর সংখ্যা ছয়, আর সন্তানের সংখ্যা দশ সহস্রাধিক।

হেনরি নামের কুমিরটির বয়স ১২৩ বছর। বিশ্বে বেঁচে থাকা কুমিরের মধ্যে সবচেয়ে বয়স্কও বটে। লম্বায় কুমিরটির দৈর্ঘ্য ১৬ ফুট। ওজন ৭০০ কেজি। ১৯০০ সালের ১৬ ডিসেম্বর জম্ম তার। ইউনেস্কোর তালিকায় বিশ্বের ঐতিহ্যবাহী স্থান হিসেবে নাম লিখিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার বোতসোয়ানার ওকাভাঙ্গো ব-দ্বীপ। সেখানেই জম্ম হেনরির।

প্রধানত নীল নদে এই প্রজাতির কুমির দেখতে পাওয়া যায়। আফ্রিকার সব দেশেই রয়েছে এই কুমির। প্রাণীবিদদের মতে নীল নদের এই কুমির অত্যন্ত হিংস্র সম্ভাবের হয়। জেব্রা ও সজারু এদের প্রিয় খাবার। তবে আশপাশে কোনো বসতি থাকলে সেখানেও আক্রমণ করে এই কুমির। নীল নদের কুমিরের আক্রমণে প্রতি বছর অন্তত ১০০ জন প্রাণ হারায়। জম্মের হার হেনরিও জনবসতিতে ঢুকে আক্রমণ করতে শুরু করেছিল।

হেনরির জম্ম যেখানে তার কাছাকাছি এক আদিবাসী জাতির বাস ছিল। সেই এলাকার অনেক শিশু হেনরির আক্রমণের শিকার হয়েছিল। ভয় পেয়ে আদিবাসীরা হেনরি হিউম্যান নামের এক শিকারিকে কুমিরটি মারার জন্য খবর পাঠায়। খবর পেয়ে হেনরি বোতসোয়ানায় যান কিন্তু তিনি কুমিরটি না মেরে তাকে বন্দি করে রাখার সিদ্ধান্ত নেন। সে মতে কুমিরটিকে ধরে স্কটবার্গ এলাকায় একটি চিড়িয়াখানায় নিয়ে যাওয়া হয়। শিকারি হেনরির নামে নামকরণ করা হয় কুমিরটির। তিন দশক ধরে কুমিরটি এ চিড়িয়াখানায় রয়েছে। সেখানে হেনরির সঙ্গীর অভাব হয়নি। ছয়টি সঙ্গিনী তার। আর সন্তানের সংখ্যা তো আগেই জানানো হয়েছে।