বঙ্গবন্ধু যখন চা বোর্ডের চেয়ারম্যান

বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান ৪ জুন ১৯৫৭ থেকে ২৩ অক্টোবর ১৯৫৮ সাল পর্যন্ত প্রথম বাঙালি হিসেবে পূর্ব পাকিস্তানের চা বোর্ডের চেয়ারম্যান পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন। চা বোর্ডের চেয়ারম্যান থাকাকালে ঢাকার মতিঝিলে সরকার কর্তৃক বরাদ্দকৃত ০.৩৭১২ একর ভূমির ওপর চা বোর্ডের প্রধান কার্যালয় নির্মাণকাজ ত্বরান্বিত হয়।

তিনি ১৯৫৭ সালে মৌলভীবাজারের শ্রীমঙ্গলে টি রিসার্চ স্টেশনের গবেষণা কার্যক্রম জোরদার করে উচ্চফলনশীল জাতের (ক্লোন) চা গাছ উদ্ভাবনের নির্দেশনা প্রদান করেন। চায়ের উচ্চফলন নিশ্চিত করতে সর্বপ্রথম বঙ্গবন্ধুর নির্দেশে চট্টগ্রামের কর্ণফুলী ও শ্রীমঙ্গলের ভাড়াউড়া চা বাগানে উচ্চফলনশীল জাতের চারা রোপণের উদ্যোগ গ্রহণ করা হয়।

তিনি ‘টি অ্যাক্ট-১৯৫০’ সংশোধনের মাধ্যমে চা বোর্ডের কর্মকর্তা ও কর্মচারীদের জন্য কন্ট্রিবিউটরি প্রভিডেন্ট ফান্ড (সিপিএফ) চালু করেছিলেন; যা এখনও চালু রয়েছে।

১৯৭১ সালে স্বাধীনতাযুদ্ধের সময় দেশের চা বাগানগুলো ক্ষতিগ্রস্থ হয় দারুণভাবে। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান এ শিল্পকে টেকসই খাতের ওপর দাঁড় করানোর জন্য বিভিন্ন পদক্ষেপ গ্রহণ করেন। স্বাধীনতার পর ‘বাংলাদেশ টি ইন্ডাস্ট্রিজ ম্যানেজমেন্ট কমিটি (BTIMC)’ গঠনের মাধ্যমে যুদ্ধোত্তর মালিকানাবিহীন/পরিত্যক্ত চা বাগান পুনর্বাসন করার পদক্ষেপ গ্রহণ করেন। এ ছাড়া যুদ্ধে বিধ্বস্ত পরিত্যক্ত বাগানগুলো ১৯৭৫ সালের মধ্যে বাগান মালিকদের পুনরায় হস্তান্তর করেন। যুদ্ধে ধ্বংসপ্রাপ্ত চা কারখানাগুলো পুনর্বাসনের জন্য ‘ইন্ডাস্ট্রিয়াল ডেভেলপমেন্ট ব্যাংক অব ইন্ডিয়া’ থেকে ঋণ গ্রহণ করে চা শিল্পের যন্ত্রপাতি আমদানির ব্যবস্থা নেন। চা শিল্পের অস্তিত্ব রক্ষায় বঙ্গবন্ধুর সরকার চা উৎপাদনকারীদের নগদ ভর্তুকি প্রদানের পাশাপাশি ভর্তুকিমূল্যে সার সরবরাহেরও ব্যবস্থা করেন। 

চা শ্রমিকদের শ্রমকল্যাণ যেমন বিনামূল্যে বাসস্থান, সুপেয় পানি, বেবি কেয়ার সেন্টার, প্রাথমিক শিক্ষা এবং রেশন প্রাপ্তি নিশ্চিতে তার অনন্য ভূমিকা ছিলো। ১৯৭৩ সালে বঙ্গবন্ধু বাংলাদেশ টি রিসার্চ স্টেশনকে পূর্ণাঙ্গ চা গবেষণা ইনস্টিটিউটে উন্নীত করেন। বর্তমানে এটি বাংলাদেশ চা গবেষণা ইনস্টিটিউট (BTRI) নামে পরিচিত।