ইতিহাসের দুই ভিন্ন পাঠ

কখনও কখনও কোনো শহরে গিয়ে মনে হয়, শহরটি শুধু দেখা হচ্ছে না- দেখা হচ্ছে সময়কে। ইংল্যান্ডের অক্সফোর্ড ও ক্যামব্রিজ তেমনই দুটি শহর। একটিতে ইতিহাসের ভাষা পাথরের দেয়াল, প্রাচীন কলেজের ফটক, গথিক মিনার আর সরু রাস্তা। অন্যটিতে সেই ইতিহাসেরই অন্য রূপ- ক্যাম নদীর জল, পান্টের ধীর গতি, সবুজের ভেতর থেকে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে থাকা কিংস কলেজের চূড়া। দুই শহরেই ইতিহাস অতীতের কোনো অধ্যায় হয়ে পড়ে নেই। ইতিহাস এখানে এখনও বসবাস করে।

অক্সফোর্ড ও ক্যামব্রিজ- বিশ্বের সবচেয়ে পরিচিত ও ঐতিহ্যবাহী দুই বিশ্ববিদ্যালয়ের নাম। দুটিরই ইতিহাস শত শত বছরের। দুটিরই শিক্ষাব্যবস্থা কলেজভিত্তিক। দুটির সঙ্গে জড়িয়ে আছে বিজ্ঞানী, দার্শনিক, সাহিত্যিক, রাষ্ট্রনায়ক ও অসংখ্য মেধাবী মানুষের নাম। তবু কাছ থেকে দেখলে মনে হয়, তারা যমজ নয়; বরং একই ঐতিহ্যের দুই ভিন্ন স্বভাব। অক্সফোর্ড যেন পাথরে খোদাই করা এক মহাকাব্য। আর ক্যামব্রিজ যেন সেই মহাকাব্যের নদীর জলে ভেসে চলা এক দীর্ঘ কবিতা।

অক্সফোর্ড : পাথরে লেখা সময়

অক্সফোর্ডের বয়স বোঝার জন্য আলাদা করে কোনো ফলক পড়তে হয় না। শহরের স্থাপত্যই তার ইতিহাস বলে দেয়। ইংরেজিভাষী বিশ্বের সবচেয়ে পুরনো বিশ্ববিদ্যালয় হিসেবে অক্সফোর্ডের শিক্ষাচর্চার ইতিহাস প্রায় ৯ শতাব্দীর। শহরের বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে থাকা কলেজগুলো সেই দীর্ঘ যাত্রার দৃশ্যমান সাক্ষী। ক্রাইস্ট চার্চ, ম্যাগডালেন কলেজ, বডলিয়ান লাইব্রেরি, র‍্যাডক্লিফ ক্যামেরা- প্রতিটি নামের সঙ্গে জড়িয়ে আছে ইতিহাস, স্থাপত্য ও জ্ঞানচর্চার আলাদা গল্প।

অক্সফোর্ডের রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে বারবার মনে হয়, এখানে স্থাপত্য শুধু সৌন্দর্য তৈরির জন্য নির্মিত হয়নি। ভবনগুলো যেন জ্ঞানচর্চার স্থায়ী অবকাঠামো। একটি দরজা পেরিয়ে ঢুকলেই কয়েকশ বছরের পুরনো প্রাঙ্গণ। সেই একই প্রাঙ্গণে আবার আধুনিক পোশাকে বই হাতে হেঁটে যাচ্ছেন তরুণ শিক্ষার্থীরা। অতীত এখানে সংরক্ষিত, কিন্তু মৃত নয়। বরং অতীতের ভেতর দিয়েই প্রতিদিন তৈরি হচ্ছে বর্তমান।

ক্যামব্রিজ : নদীর জলে ভাসা জ্ঞান

ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের যাত্রা শুরু ১২০৯ সালে। অক্সফোর্ড থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আসা একদল পণ্ডিতকে ঘিরে এই বিশ্ববিদ্যালয়ের সূত্রপাত। পরবর্তী সময়ে একের পর এক কলেজ প্রতিষ্ঠার মধ্য দিয়ে গড়ে ওঠে আজকের ক্যামব্রিজ। তবে ক্যামব্রিজের সবচেয়ে বড় স্বাতন্ত্র্য তার নদী। ক্যাম নদী শহরটিকে শুধু ভৌগোলিকভাবে আলাদা করেনি, বরং বিশ্ববিদ্যালয়ের সৌন্দর্যে যোগ করেছে নিজস্ব ছন্দ।

পান্টে চড়ে নদীর ওপর দিয়ে এগিয়ে গেলে একে একে চোখে পড়ে কলেজের বাগান, পুরনো সেতু ও পাথরের ভবন। এরপর সামনে আসে কিংস কলেজ চ্যাপেলÑ যেন নদীর ওপারে দাঁড়িয়ে থাকা ইতিহাসের এক স্থির ছবি।

অক্সফোর্ডে হাঁটলে মনে হয়, শহর আপনাকে ইতিহাসের দিকে টেনে নিচ্ছে। ক্যামব্রিজে নদী যেন আপনাকে ইতিহাসের সামনে এনে দাঁড় করায়।

দুই বিশ্ববিদ্যালয়, এক অদ্ভুত মিল

বাইরে থেকে অক্সফোর্ড ও ক্যামব্রিজকে দুটি বিশাল বিশ্ববিদ্যালয় মনে হলেও বাস্তবে দুটিই অনেকগুলো কলেজের সমন্বয়ে গড়ে ওঠা স্বতন্ত্র একাডেমিক জগৎ।

অক্সফোর্ডের কলেজ ও স্থায়ী বেসরকারি হলগুলোর নিজস্ব ইতিহাস, ভবন, ঐতিহ্য ও একাডেমিক সম্প্রদায় রয়েছে। ক্যামব্রিজেও কলেজব্যবস্থাই বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাণ। কলেজগুলোর বয়স ও চরিত্রে রয়েছে বিস্ময়কর বৈচিত্র্য। যেমন ক্লেয়ার কলেজ প্রতিষ্ঠিত হয় ১৩২৬ সালে, কর্পাস ক্রিস্টি কলেজ ১৩৫২ সালে। অন্যদিকে ডারউইন কলেজের যাত্রা শুরু ১৯৬৪ সালে।

অর্থাৎ বিশ্ববিদ্যালয় দুটি ঐতিহ্যে সমৃদ্ধ হলেও সবকিছুই যে প্রাচীন, তা নয়। এখানে পুরনোর সঙ্গে নতুনের সহাবস্থানই নিয়ম। শতাব্দীপ্রাচীন স্থাপত্যের পাশেই গড়ে উঠেছে আধুনিক গবেষণা ও শিক্ষার পরিবেশ।

নিউটন থেকে হকিং : ক্যামব্রিজের আকাশ কত দূর!

ক্যামব্রিজের কোনো পুরনো ভবনের সামনে দাঁড়ালে মনে হতে পারে, এই পথ দিয়েই একদিন হেঁটেছেন আইজ্যাক নিউটন। ট্রিনিটি কলেজের সঙ্গে তার নাম অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত। মহাকর্ষের সূত্র আবিষ্কারের মধ্য দিয়ে তিনি মানুষের মহাবিশ্বকে বোঝার ধারণায় আমূল পরিবর্তন এনেছিলেন।

এরপর এলেন চার্লস ডারউইন। জীবনের উৎপত্তি ও বিবর্তন সম্পর্কে তার চিন্তা মানুষের নিজের অস্তিত্ব নিয়ে প্রচলিত ধারণাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল। ক্যামব্রিজের ক্রাইস্টস কলেজে তার শিক্ষাজীবন এবং পরবর্তী বৈজ্ঞানিক অভিযাত্রার প্রস্তুতির ইতিহাসও বিশ্ববিদ্যালয়ের ঐতিহ্যের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। এই ধারাবাহিকতার আরেক উজ্জ্বল নাম স্টিফেন হকিং। তার জীবন ও গবেষণা ক্যামব্রিজের ইতিহাসে এক অনন্য অধ্যায়।

হকিং : শরীর যেখানে থেমেছিল, চিন্তা সেখানে থামেনি

ক্যামব্রিজের সঙ্গে স্টিফেন হকিংয়ের সম্পর্ক শুধু একজন বিখ্যাত বিজ্ঞানীর বিশ্ববিদ্যালয়ে কাজ করার গল্প নয়; এটি শারীরিক সীমাবদ্ধতাকে অতিক্রম করে মানুষের চিন্তা ও কল্পনার অসীম সম্ভাবনার গল্প।

১৯৬২ সালে পিএইচডি শিক্ষার্থী হিসেবে ক্যামব্রিজে আসেন হকিং। পরবর্তী সময়ে তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ের বিখ্যাত লুকাসিয়ান অধ্যাপক অব ম্যাথমেটিকস পদে অধিষ্ঠিত হন। একসময় এই পদেই ছিলেন আইজ্যাক নিউটন। ২০০৯ সালে তিনি পদটি থেকে অবসর নেন। পরে ক্যামব্রিজের ডিপার্টমেন্ট অব অ্যাপ্লায়েড ম্যাথমেটিকস অ্যান্ড থিওরেটিক্যাল ফিজিকসের গবেষণা পরিচালক হিসেবেও যুক্ত ছিলেন। সেন্টার ফর থিওরেটিক্যাল কসমোলজি প্রতিষ্ঠার সঙ্গেও ছিল তার সম্পৃক্ততা। মোটর নিউরন ডিজিজ ধীরে ধীরে তার শরীরকে অচল করে দেয়। একসময় হুইলচেয়ারে সীমাবদ্ধ হয়ে পড়েন তিনি। কথা বলার জন্য নির্ভর করতে হতো কম্পিউটারাইজড কণ্ঠের ওপর। কিন্তু শরীরের সীমাবদ্ধতা কখনও তার চিন্তার সীমানা হয়ে দাঁড়ায়নি।

ব্ল্যাক হোল, মহাবিশ্বের উৎপত্তি ও কসমোলজি- মানুষের সবচেয়ে জটিল প্রশ্নগুলোর উত্তর খুঁজেছেন তিনি। এখানেই ক্যামব্রিজের গল্প যেন নতুন অর্থ পায়।

নিউটন আকাশের দিকে তাকিয়ে খুঁজেছিলেন মহাকর্ষের নিয়ম। ডারউইন প্রকৃতির দিকে তাকিয়ে বোঝার চেষ্টা করেছিলেন জীবনের বিবর্তন। আর হকিং অনুসন্ধান করেছেন মহাবিশ্বের সবচেয়ে রহস্যময় প্রান্ত- ব্ল্যাক হোল। তিনটি আলাদা সময়, তিনটি আলাদা প্রশ্ন। কিন্তু সবার মধ্যে একটি অভিন্ন আকাঙ্ক্ষাÑ জানতে চাওয়া, অজানাকে জানা।

অক্সফোর্ড : সাহিত্য, দর্শন ও কল্পনার জগৎ

বিজ্ঞানে অক্সফোর্ডের অবদানও অসামান্য। তবে সাধারণ মানুষের সাংস্কৃতিক স্মৃতিতে বিশ্ববিদ্যালয়টির আরেকটি পরিচয় বিশেষভাবে উজ্জ্বলÑ সাহিত্য ও দর্শনের জগৎ।

জে আর আর টলকিন এবং সি এস লুইসÑ দুজনের নামই অক্সফোর্ডের সাহিত্য ও বুদ্ধিবৃত্তিক ঐতিহ্যের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত। তাদের সাহিত্যকর্ম কল্পনার জগৎকে নতুন মাত্রা দিয়েছে। অক্সফোর্ডের ইংরেজি বিভাগেও তাদের অবদান ও সংশ্লিষ্টতার উল্লেখ রয়েছে। অক্সফোর্ডের করিডর, কলেজের বাগান, লাইব্রেরি ও চত্বরের মধ্যে হাঁটলে মনে হয়, এখানে শুধু পরীক্ষার উত্তর লেখা হয়নি। এখানে গল্প তৈরি হয়েছে, কল্পনার জগৎ নির্মিত হয়েছে, দর্শনের প্রশ্ন নিয়ে বিতর্ক হয়েছে। ঈশ্বর, নৈতিকতা, স্বাধীনতা, সমাজ ও মানুষের অস্তিত্ব নিয়ে চিন্তার নানা দরজা খুলেছে। ক্যামব্রিজের দিকে তাকালে যেখানে বিজ্ঞানের দীর্ঘ ছায়া চোখে পড়ে, অক্সফোর্ডকে দেখলে মনে হয় মানুষের চিন্তার প্রায় সব দরজাই এখানে কোনো না কোনো সময়ে উন্মুক্ত হয়েছে।

পাথরের ভাষা বনাম নদীর ভাষা

অক্সফোর্ড ও ক্যামব্রিজের সৌন্দর্যের পার্থক্য সবচেয়ে ভালো বোঝা যায় তাদের স্থাপত্য ও প্রাকৃতিক পরিবেশে।

অক্সফোর্ডের সৌন্দর্য অনেকটা পাথরের দেয়াল, খিলান, মিনার, চত্বর ও লাইব্রেরির সৌন্দর্য। সেখানে স্থাপত্যের নিজস্ব গাম্ভীর্য রয়েছে। অন্যদিকে ক্যামব্রিজের পাথরের স্থাপত্যের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে নদী ও সবুজের মেলবন্ধন। ক্যাম নদী শহরটির সৌন্দর্যকে দিয়েছে কোমলতা ও স্বচ্ছন্দ গতি।

তাই পর্যটকের চোখে অক্সফোর্ডকে মনে হতে পারে কিছুটা গম্ভীর, আর ক্যামব্রিজকে তুলনামূলক স্বচ্ছন্দ। অবশ্য এটি কোনো একাডেমিক মূল্যায়ন নয়, বরং ভ্রমণকারীর ব্যক্তিগত অনুভূতি। দুই শহরে কিছুক্ষণ হাঁটলেই এই পার্থক্য অনুভব করা যায়।

কিংস কলেজ বনাম র‍্যাডক্লিফ ক্যামেরা

দুই বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতীকী স্থাপত্যের দিকে তাকালেও তাদের স্বভাবের পার্থক্য ধরা পড়ে।

ক্যামব্রিজের কিংস কলেজ চ্যাপেল- উঁচু, গথিক ও নাটকীয়। এর বিশাল স্থাপত্য যেন আকাশের দিকে উঠে যাওয়া এক প্রার্থনা। অন্যদিকে অক্সফোর্ডের র‍্যাডক্লিফ ক্যামেরা- গোলাকার, অনন্য ও গম্ভীর। স্থাপনাটি যেন জ্ঞানের দিকে গুটিয়ে থাকা এক স্থাপত্যিক ধ্যান।

দুটিই পর্যটকদের ছবি তোলার আকর্ষণীয় জায়গা। তবে ছবির বাইরেও এগুলো বহন করে চলেছে শতাব্দীর ইতিহাস ও জ্ঞানচর্চার স্মৃতি।

অতীতের পাশে বর্তমানের ঠিকানা

ক্যামব্রিজে হাঁটার সময় তোলা ১৭ মিল লেনের ছবিটি আমার কাছে বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। ছবিতে প্রাচীন পাথরের দেয়ালের পাশে ‘Bill Gates Sr. House’ লেখা একটি সাইনবোর্ড দেখা যায়। নিচে রয়েছে ইউনিভার্সিটি অব ক্যামব্রিজের বিভিন্ন একাডেমিক কার্যক্রমের উল্লেখ।

দৃশ্যটি ক্যামব্রিজের আরেকটি পরিচয় তুলে ধরে। শুধু নিউটন, ডারউইন কিংবা হকিংয়ের স্মৃতির শহর নয়, এটি একই সঙ্গে আধুনিক গবেষণা, প্রযুক্তি ও নতুন জ্ঞান সৃষ্টির শহর।

ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণাকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে প্রযুক্তিনির্ভর শিল্প ও ব্যবসার এক শক্তিশালী পরিবেশ। ‘ক্যামব্রিজ ফেনোমেনন’ নামে পরিচিত এই বিকাশ বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণা ও শিল্পের মধ্যে সম্পর্ককে নতুন মাত্রা দিয়েছে। একটি সরু গলি দিয়ে মানুষ হেঁটে যাচ্ছে। দেয়ালে কয়েকশ বছরের পুরনো পাথর। সেই একই দেয়ালের পাশে আজকের গবেষণা ও একাডেমিক কার্যক্রমের ঠিকানা।

ক্যামব্রিজের প্রকৃত সৌন্দর্য সম্ভবত এখানেই- এখানে অতীত ভবিষ্যতের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি। বরং অতীতের ভিতের ওপর দাঁড়িয়েই তৈরি হচ্ছে আগামী দিনের জ্ঞান ও প্রযুক্তি।

ইতিহাসের উঠোনে একজন পথিক

ভ্রমণের সময় তোলা আমার দ্বিতীয় ছবিটিও এই লেখার জন্য গুরুত্বপূর্ণ। ছবিতে ঐতিহাসিক স্থাপত্যের সামনে আমি বসে আছি। পাশে একটি তথ্যফলক, পেছনে পুরনো পাথরের ভবন আর সামনে সবুজ বাগান।

দৃশ্যটি যেন এক মুহূর্তে অতীত ও বর্তমানকে পাশাপাশি দাঁড় করিয়ে দেয়। কয়েকশ বছরের ইতিহাসের সামনে বসে থাকা একজন সাধারণ পথিকÑ যিনি সেই ইতিহাসের অংশ নন, কিন্তু ইতিহাসকে কাছ থেকে অনুভব করার সুযোগ পেয়েছেন।

ক্যামব্রিজের শতাব্দীপ্রাচীন স্থাপত্যের মাঝে বসে মনে হচ্ছিল, সময় এখানে থেমে নেই। পেছনে ইতিহাসের স্মারক, সামনে আজকের বিশ্ববিদ্যালয়। একই প্রাঙ্গণে অতীত ও বর্তমানের সহাবস্থান।

দুটিকে পাশাপাশি দেখলে বোঝা যায়, ইতিহাস কখনও শুধু অতীত নয়। সঠিক জায়গায় দাঁড়াতে পারলে ইতিহাসের ভেতর থেকেই ভবিষ্যৎকে দেখা যায়। অক্সফোর্ডে সেই ইতিহাস পাথরের দেয়ালে, ক্যামব্রিজে তার প্রতিবিম্ব ক্যাম নদীর জলে। আর দুটি শহরের হৃদয়েই প্রবহমান মানুষের অদম্য জানার আকাঙ্ক্ষা।