লাঠিতে ভর দিয়ে ভোটকেন্দ্রে এলেন শতবর্ষী জয়নাল

লাঠিতে ভর করে পায়ে হেঁটে ভাতিজাকে সঙ্গে নিয়ে ভোট দিতে এসেছেন শতবর্ষী জয়নাল আবেদীন। পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দেওয়ার আকাঙ্ক্ষা যেন আটকিয়ে রাখতে পারেনি তাকে। ১০২ বছর বয়সি জয়নাল বুধবার (৮ মে) সকাল ৯টার দিকে গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টিতে ভিজে রংপুরের পীরগাছার উচাপাড়া এলাকার জমানবীশ দাখিল মাদ্রাসাকেন্দ্রে ভোট দিতে আসেন। এ সময় তার সঙ্গে ছিল তার ভাতিজা মকবুল হোসেন।

মকবুল হোসেন বলেন,  ‘চাচা যুবক বয়স থেকেই নির্বাচন নিয়ে উৎফুল্ল থাকতেন। কিন্তু এখন তিনি খুব অসুস্থ। বিছানা থেকেও উঠতে পারেন না। অথচ আজ সকাল থেকে তিনি ভোট দেওয়ার জন্য আনন্দের সঙ্গে তৈরি হয়েছেন। তার ভোট দেওয়ার প্রতি আগ্রহ দেখে আমরা অবাক হয়েছি। সেকারণে নিয়ে এসেছি।’

শতবর্ষী জয়নাল আবেদীন বলেন, ‘যুবক যখন ছিলাম, তখন নির্বাচন এলেই বিভিন্ন প্রার্থীর হয়ে প্রচার-প্রচারণা নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়তাম। ভোট বিশ্লেষণ করতাম। কার জেতার সুযোগ বেশি, কার কম তা নিয়ে চায়ের দোকানগুলোতে আলোচনা করতাম। এখন বয়স হয়েছে। চলতে পারি না। কিন্তু কয়েকদিন ধরে নির্বাচনী মাইকিং ও প্রার্থীদের প্রচার-প্রচারণার খবর শুনে পুরোনো স্মৃতি মনে পড়ে গেছে। তাই কষ্ট হলেও ভোট দিতে এলাম। আর সুযোগ নাও হতে পারে।’ 

প্রথম ধাপের নির্বাচনে রংপুরের পীরগাছা ও কাউনিয়া উপজেলায় চেয়ারম্যান পদে ৭ জন, ভাইস চেয়ারম্যান পদে ১০ জন, মহিলা ভাইস চেয়ারম্যান পদে ১০ জনসহ মোট ২৭ জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। দুই উপজেলার ৪ লাখ ৮৬ হাজার ২৪১ জন ভোটার ১৫২টি ভোটকেন্দ্রের মাধ্যমে তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করছেন।